Время не ждет

Чтобы уберечь Леорию от кровавого зрелища, Виру пришлось приставить к жене Кирсана и еще двух воинов. Однако девушка не сдавалась и умоляла герцога разрешить ей помогать раненым. Тогда он приказал отвести часть пещеры под лазарет для уже выздоравливающих пациентов, и герцогиня Монт перебралась туда вместе с Кирсаном, который неотступно следовал за своей госпожой.

«Где же Арвикс, у него же есть Сфера, почему мы до сих пор не знаем, что там происходит?» Вероятно, охотнику приходилось постоянно подпитывать купол из своего резерва, и он просто не мог отлучиться…

Герцог обернулся, когда позади раздался хлопок. Вспыхнул очередной портал, из которого вышел Тарн Валентис вместе с незнакомым Виру охотником. Лицо дяди и его доспехи были вымазаны кровью.

– Воды! – гаркнул Тарн, привлекая внимание остальных.

Вир бросился к нему.

– Ты в порядке, Тарн?? Что у вас там происходит?

Гигант взял кубок из рук воина, осушил его в несколько залпов и перевел дыхание.

– Дела плохи, но бывало и хуже. Как мы и предполагали, Тирон бросил всех рыцарей, чтобы остановить нас. Стало жарко, как в седьмой преисподней…

– Что насчет демонов или нежити??

– Нежити? – нахмурился герцог Валентис. – Нет, пока с этим не сталкивались. Давай, расскажи мне все, сынок! Неужели здесь дела так плохи?

Не успел Вир доложить дяде о событиях в Агвердиде, как перед ним внезапно материализовался Арвикс. Его худое бледное лицо выглядело утомленным и озабоченным. Глубоко запавшие глаза горели ярким зеленым огнем. Взгляды Мастера и Вира встретились, и герцог похолодел от дурного предчувствия.

– Купол снят. Гончих в городе почти не осталось. Очень много погибших, нам так и не удалось найти Эргарда.

Его голос звучал странно, точно принадлежал кому-то другому.

Герцог Монт сжал кулак. Костяшки пальцев побелели, словно сведенные судорогой.

– Если умрет Эргард, погибнет и моя жена. Я должен найти его. Идем!

Повисла мрачная тишина.

Из-за спины Тарна выступила хрупкая фигурка Леории. Ее прелестное лицо застыло с выражением решимости.

– Время не ждет, – сказала она, протягивая руку Виру, и ее глаза полыхнули фиолетовым огнем, как два обжигающих факела. – Мы должны найти его! От этого ведь зависит и моя жизнь.

Ночь постепенно снимала одежду для сна и облачалась в наряд предрассветных сумерек. Из ее тяжелых объятий выползали очертания домов и каменного забора, вдоль которого, с трудом переставляя ноги, брел старик с посохом в руке. У него были абсолютно белые волосы до плеч, седая борода же свисала чуть не до самых колен. Когда до конца забора оставалась пара шагов, навстречу выбежал мальчуган с криком:

– Деда! Деда, живой! – и уткнулся старику в живот.

– Ты почему не внутри дома, а? – спросил его путник и, вздохнув, положил руку на вздрагивающие плечи мальчика.

– Никого не осталось, деда! Всех разорвали демоны.

Старик на мгновение зажмурился.

– Никого не осталось, говоришь? А что за стон я только что слышал? Иди, посмотри – вон у той лужи.

Но мальчик вцепился в его лохмотья, как клещ.

Послышался еще один стон, на этот раз сопровождавшийся невнятным ругательством.

– Человек! – мальчик оторвался от старца и бросился к луже, возле которой лежало распростертое тело. – Он живой, деда!

– Иду-иду, – пробормотал старец, – вон и снег пошел. Скоро все укроет, смоет кровь…

В подтверждение его слов в воздухе закружились осторожные снежинки.

– Пить, – простонал мужчина, грудь которого была располосована от шеи до самого пупка.

– Эх, милок. Тебе целитель уже вряд ли поможет, – кашлянул старик, оглядывая рану. – Вижу, доспехи снял сам, перевязать пытался…

Внезапно позади послышался стук копыт, и из вязких объятий ночи выскользнули тени четырех всадников. Старик вздрогнул, как укушенный слепнем пес, и встрепенулся, подталкивая ребенка к забору:

– Уйди, сынок, спрячься!

Не ждал он добра на утро после страшной кровопролитной ночи.

Всадники в черных плащах окружили щуплую согбенную фигуру, как зловещие призраки ночи.

«На воинов не похожи, все в черном, без регалий. Кто они такие?» – подумал старец, как вдруг один из конников откинул капюшон, неожиданно оказавшись женщиной. Легко спрыгнув с лошади, она опустилась на колени, и полы черного плаща с соболиной оторочкой упали в жидкую грязь, перемешанную с кровью.

– Живой! Потерпи немного, мой король, – выдохнула она и, достав какой-то пузырек, выплеснула содержимое на зияющую рану.

Мужчина заревел, забился от боли, не в силах перевернуться. Лицо женщины тоже исказила судорога, точно она впитывала его боль и страдания. Старик стоял, открыв рот от изумления, и смотрел, как страшная рана на груди воина затягивалась на глазах. Стоны раненого становились все тише и тише, пока тот вовсе не замолчал.

Целительница убрала каштановые волосы с лица, и его прекрасные искаженные болью черты поразили старца до глубины души.

Пошатнувшись, тот едва не упал, но сильные руки поддержали его.

– Тише, старче. Поедешь с нами. Мы собираем всех выживших. Все будет хорошо! – раздался мужской голос. – Где там твой мальчуган, пусть выходит да поскорее.

Глава 29