Время обрабатывать камни

Ниаи организовывали сухопутные экспедиции вглубь неосвоенных территорий для пополнения населения и поиска жертв. Но нам именно они были не опасны, пешком голубокожие далеко ходить не любили, да и необходимости такой у них не было, 50 километров было абсолютным пределом, до нас же было в два раза дальше. Гораздо большую угрозу могли представлять походы к берегу моря, которые осуществлялись для добычи соли. Пироги соледобытчиков неизбежно должны были пройти мимо нас, а если учесть, что большой поселок вполне мог отправить в такой поход до 50 человек, то неожиданное столкновение с таким отрядом могло быть очень неприятным. Сюрприза можно было избежать, поставив караул выше по реке. Людей у нас было пока не так много, но на пару постов хватило бы, про второй расскажу позже. А сам факт конфликта был неизбежен. Наше разноплеменное население, да еще с белокожим богом-вождем, отрицающим основу местной религии — жертвоприношения, будет однозначно восприняты как кощунство и ересь, в этом Снежана была убеждена. Первое столкновение мы, очевидно, выиграем, за счет гранат и мечей, которых у ниаи пока не было. Но в том то и дело, что «пока». Кто-нибудь из Господ Камня, расспросив уцелевших, вполне мог догадаться, как изготовить подобное оружие, какого-то непостижимого секрета это не составляло. И тогда нас ожидало нападение аналогично вооруженных воинов из нескольких поселков сразу. По поводу того, что нам удастся одолеть несколько сотен голубокожих с такими же, как у нас, мечами и гранатами, у меня были очень серьезные сомнения. Вернее, если честно, таких сомнений не было — не удастся.

Еще километров на 300 выше по течению от территории, занимаемой ниаи, у самых истоков реки в высоких горах жили чаокота. Но на этом информация о них заканчивалась. Пироги они не строили, соль добывали где-то в другом месте, относительно их численности тоже ничего не было известно. Несколько раз, в поисках соляных озер, ниаи поднимались довольно далеко вверх по реке и несколько раз видели там краснокожих, но не более того, вступать в контакт обе стороны никакого желания не испытывали. Каучаториши утверждал, что религиозными предрассудками его соплеменники не страдали. Их религия никаких кровавых жертв не предусматривала и была формой анималистического тотемизма123

. Воевали чаокота часто и охотно, но никаких неразрешимых идеологических конфликтов у нас с ними возникнуть не могло. Впрочем, добраться до них мимо потенциально враждебных ниаи шансов у нас не было. Из-за этой отдаленности чаокота и не представляли опасности как враги и не могли быть полезны как союзники.

Луг по правому берегу реки населяли кочующие стада коров и сопровождающих их тигров. Тигры к людям относились полностью индифферентно, лишь бы те коров не трогали. Наши взаимные симпатии с Дружком были исключением и расклад никак не меняли. В силу этой же озабоченности сохранностью своего главного источника пищи, тигры были естественными союзниками людей против ящеров. Любых людей, и ниаи тоже. В общем, ни вреда, ни пользы нам от них никакой не было. Кто населял низкие горы за лугом, и населял ли кто-нибудь, было неизвестно.

Левый берег был слишком опасен для жизни из-за населявших его существ. Тех же рапторов, волосатых людей и, главное, огромных хищных динозавров. До нас им было не добраться, и это радовало, но и только. Нам от левого берега тоже никакой ни опасности, ни выгоды быть не могло.

И последняя, наверное, и самая страшная угроза — «каменнокожие» работорговцы. В настоящий момент мы могли только установить тот самый, второй пост, на холме, где я познакомился с тиграми. Но и эта мера всего лишь предотвращала неожиданность появления корабля «каменнокожих». Железные доспехи, разумеется — никакая это не «каменная кожа», и оружие, особенно мощные луки, давали им неоспоримое преимущество перед нами. И даже наши «эксклюзивные» гранаты, которыми, к слову сказать, мог пользоваться только один человек — я, вряд ли могли это превосходство компенсировать. Я показал всем присутствующим наконечник стрелы и объяснил, что это за оружие. То, что это именно железо, ни у кого из встречавшихся с этим металлом, сомнений не вызвало. Судя по следам на берегу и в поселке, экипаж состоял из 50 воинов, но корабль был способен вместить и в два раза больше. Впрочем, нам и 50 хватило бы за глаза. Напасть неожиданно на воинов, находящихся в походе и готовых ко всему, было совершенно нереально. То, что корабль вернется, тоже никаких сомнений не вызывало. А если их будет, хотя бы, два? Впрочем, непринципиально, как я уже сказал, нам вполне хватит и одного.

Напрашивался единственный выход — переселяться в какое-нибудь более безопасное и менее оживленное место. Но и наш поселок бросать было жалко. Он был расположен очень удачно, выгод это давало огромное количество.