Время полыни

– Никак нет, с этим загвоздка. Стрелок ушел, и, судя по следам, он был один. Размер обуви сорок третий, предположительно мужчина, молодой или средних лет. Судя по протектору, обувь военного образца. Вероятно, он здесь ночевал, имеются характерные приметы. Самое интересное, что на втором этаже фабрики мы засекли приборами физическую аномалию. Что любопытно, наш незнакомец тоже ее обнаружил. Был ли у него прибор или он такой везучий, пока неясно. Но ушел он от нее на своих двоих, не покалечившись.

– «Предположительно», «похоже», «неясно». Очень много тумана, лейтенант. Ты же опер, насколько я помню, «на земле» уже больше года работаешь? У вас тут шляется не пойми кто с оружием в руках, а вы мышей не ловите. Есть какая-нибудь конкретика?

– Пока нет, к сожалению. Хотели служебную собаку привезти, но вы же знаете, за последние сутки все животные как с ума посходили. Не с кем работать. Гильзы мы собрали, они все пэмоэвские. Оружие пока установить не удалось, ведь данные патроны использует не только «макаров». Те же «Кедр», «Бердыш», «Бизон». Точнее только экспертиза скажет.

– Ну-ну, смотрите не перемудрите. Скорее всего, обычный ПМ и был, откуда тут «Бизону» взяться? Еще что-нибудь есть в активе версий?

– По сводке, у военных недавно двое дезертиров из казармы с оружием ушли. Еще на юге периметра пяток мародеров видели – явно из местных. Они старое железо распиливали. И буквально накануне при осмотре брошенного дома был выявлен какой-то гражданский, напавший на солдата патруля.

– Не Зона отчуждения, а проходной двор. У тех двух беглых солдат по ориентировке были только АК, значит, вряд ли это кто-то из них. Это если они больше ничего в оружейке не слямзили. А местные все больше с легальными ружьями да с карабинами промышляют, поэтому тоже не складывается. Ладно, это твоя головная боль. Делай что хочешь, а найдите этого удачливого браконьера. Кем бы он ни оказался. Справишься, досрочно старлеем станешь, я похлопочу.

* * *

В этот раз сновидения обошли Птицу стороной. Провалившегося в забытье Сергея разбудил равномерный шелест утреннего дождя. В одеревеневшее тело больно впился еловый сучок. Сокольских поморщился, отряхнулся от налипших иголок и выбрался наружу. Предстояло возвращение в пансионат, ставший за время его пребывания в чернобыльской Зоне чем-то вроде основной базы.

Пройдя минут двадцать, Птица спустился к небольшому водоему. Тщательно отмыл ботинки в мутной холодной воде, соскоблил с одежды глину и грязь. Доев остатки провизии, Сергей поплотнее уложил вещи и проверил снаряжение. Рука остановилась на ребристом корпусе гранаты. Машинально вынув трофей, Птица покрутил «феню» в руках, а затем вытащил чеку и швырнул в воду. Перевалившись за толстый ствол дерева, поочередно загнул пальцы. Один, два, три…

В глубине озерца что-то вздрогнуло. Из его недр вылетело облако брызг. Волны еще не стихли, а на поверхность, белым брюхом кверху, всплыли несколько рыбин. Сергей вытащил двух ближайших. Экземпляры были почти без плавников, с неестественно выпученными глазами. Птица брезгливо сунул их в целлофановый пакет.

Он уже не спешил. Шел по лесу неторопливо, осторожно раздвигая ветви крупного боярышника и яркие кисти рябины. Смахивал с лица упрямые капли дождя, вслушиваясь в трели лесных птиц. Сокольских вышел на аллею санатория к трем часам дня.

В холле Сергей забрал ключ, поднялся в номер и переоделся. Собрав все свои вещи, он вышел в коридор, где и столкнулся с электриком Сашко. Убедившись, что поблизости больше никого нет, тот тихо спросил:

– В Зоне был?

Сокольских пожал плечами:

– Может быть. А что, очень заметно?

Электрик усмехнулся в ответ:

– Можешь поверить. От тебя ею за версту несет.

Сергей не был расположен к разговору. Он уже собрался было пройти, как Сашко вцепился в его рукав:

– Погоди! Я смотрю, ты парень рисковый. Да ведь только пропадешь там один. Ты вот что, если надумаешь остаться… – Мангуст сделал паузу. – Вот тебе один телефончик. Позвони по нему, если время будет. Скажешь, дескать, от меня. – Сашко похлопал новоиспеченного сталкера по плечу и ушел по своим делам.

Сергей покрутил бумажку с номером, показавшимся ему смутно знакомым, и сунул ее в карман. Сдав ключ дежурной, он расписался в журнале и вышел на улицу.

Старшего лейтенанта Припятко было видно издали. Он стоял рядом с милицейским уазиком, у которого были открыты задняя и передняя двери.

– Здравствуйте, Сергей Александрович.

Участковый критически осмотрел внешний вид Сергея и вопросительно поднял бровь.

Птица не торопясь снял рюкзак и, аккуратно развязывая тесемки, ответил:

– И вам здравствуйте.

Опередив Припятко со следующим вопросом, он протянул ему пакет с рыбой:

– Брал анализы грунта в озере. И, как видите, в придачу пару элементов фауны прихватил. Пусть в институте посмотрят, что за живность у вас тут водится.

Старший лейтенант раскрыл пакет. Понюхал, брезгливо поморщился и вернул пакет Сергею.

– Гадость какая… Сергей Александрович, мне помощь ваша нужна! – Припятко доброжелательно улыбнулся.

– Да? И чем же, так сказать, могу? – удивился Сокольских.