Время щенков (СИ)

Один молодец из морского клана, приехавший в Гехт навестить родственников и вместе с ними подавшийся в ополчение, не верил «сухопутным россказням» и однажды вечером, поленившись растапливать снег на огне, пошел к ближайшему ручью. Назад он прибежал с дикими криками, без котелка. Говорил, что только нагнулся к воде, как на него со дна глянуло девичье лицо. Вроде бы и красивое, только рот до ушей и весь полон острых рыбьих зубов. Видывал жуть, но такую…

Над незадачливым мореходом никто не смеялся.

Однажды вечером полковник Гъерн велел всем на ночь привязаться к седлам и в дозор выставил лишь ветеранов. Ночь прошла не тревожнее прочих, но наутро отряд подняли раньше обычного, да и со стоянки мы снялись гораздо быстрее, чем в прочие дни.

В конце второй недели Оле Сван сказал полковнику Гъерну, что если мы хотим отыскать кочевников, то нам осталось только перерыть весь снег в округе. Старый воин с этим согласился и приказал возвращаться в Гехт.

В город мы въехали тихо, никто нас не встречал.

– Нашли? – спросил охраняющий ворота стражник. – Все вернулись-то?

– Не нашли, – ответил кто-то из ополченцев. – Все.

– Ну и хвала Драконам.

Оле, замыкающий колонну качающихся в седлах всадников, за воротами подъехал к полковнику Гъерну.

– Желаете принять рапорт на Ратушной площади?

– Иди ты, капитан! – махнул рукой начальник гарнизона. – Или не я с вами мокрыми сапогами и небритой рожей нечисть в Белом Поле пугал? Сам все знаю. По домам, ребята, по домам! К женам на перины, к мамам на кормежку!

Воинство радостно принялось расползаться.

Мы с Оле ехали по улицам Гехта. Встречные или вовсе не замечали нас, или – если знакомые – обыденно здоровались. Никто не выражал восторга при виде героев, вернувшихся из Белого Поля. Сделали свою работу? Все спокойно? Ну и Драконы милостивы!

Навстречу шла Тора Хольм.

– С возвращением, воины! – окликнула она нас. – Ну что, всех кочевников прогнали?

– Нет, – ответил Оле. – Не успели. Белое Поле выгнало. И их, и нас.

Тора рассмеялась.

– Что, Ларс, разочарован? – спросил Сван когда мы отъехали подальше от идущей по своим делам булочницы. – Ни подвигов, ни приключений, ни торжественной встречи, ни парада перед ликующими горожанами?

– Какой парад? Домой бы скорее.

– Вот и нам всякий раз – домой бы скорее. А что до подвигов… Лучше всего, когда вообще нет необходимости их совершать.

Глава 9

Глава 9

– Хорошо, что вечером возвращаемся, – сказал Оле. – Хельга уже дома должна быть. У Гудрун наверняка ужин на плите. Пока то да се, воды нагреет…

Сван вкусно рассуждал о радостях возвращения домой, но я не слушал его. Хельга, Гудрун, Вестри несомненно встретят нас, а Герда? Что с ней, где она? Живет ли у нас в доме на Замковой улице или отправилась в Къольхейм вместе с отважившимся выбраться из города караваном? Или же решила вернуться к прошлой жизни, затерялась среди улиц Гехта, и нет ей никакого дела ни до Ларса Къоля, ни до любви его?

Мысль эта была столь ужасна, что, когда мы выехали на Замковую улицу, я уставился на загривок Скима и боялся поднять глаза, как будто весть об уходе Герды могла проступить на стенах домов, подобно появляющимся на облаках и скалах предупреждениям высших сил героям древности.

Оле, воодушевленно болтая о радостях возвращения домой, уехал вперед.

– Драконы с тобой, Герда! Где ты опять так перемазалась?

Герда стала вассалом рода Къоль. Вот это новость!

Когда нас торжественно провожали на битву с кочевниками, у Хельги и мысли не было, что ученица Флорансы пойдет с площади куда-либо кроме нашего дома. Не в каталажке же прятать юную деву, которой обещаны приют и защита, и ко всему прочему являющуюся ценным свидетелем по непонятному пока делу. Только Герда думала иначе. «Не пойду!» – заявила она. Хельга даже слегка растерялась. И дома, и в Палате Истины слово моей умнющей сестры всегда было решающим. Да и в чем причина отказа?

Герда потупилась. По всегдашней своей привычке спрятала руки за спину. И прошептала:

– Не хочу быть содержанкой!

На минуту Хельге стало дурно. Но, укротив желание удавить непутевого братца сразу после его возвращения, мастер дознания осторожно спросила, откуда такие идеи. В ответ услышала про нелюбовь к долгам и прочее, что я знал уже давно.

Сестра снова ощутила тягу к убийству, теперь хотелось предать немедленной смерти всех воспитателей и попечителей приюта Благого Берне, авторов романов из тамошней библиотеки, а также того, кто эти книги подарил сиротам. Но не все мечты воплощаются в действительности.