Время шипов

Парень кивнул, допил кофе, выданный ему Селль, едва он появился в кухне, и вслед за темным тоже шагнул к лестнице.

Ленро и правда оказалась в кабинете – сидела в кресле и один за другим выдвигала ящики стола со своим детективным инвентарем, явно что-то разыскивая.

– Ага, вот, – из самого нижнего она наконец достала и выложила на столешницу тонкую полупрозрачную пластину величиной с конверт, оправленную в медь. – Снимает любые оттиски любых личных печатей. Примерно до десятка в глубину. Иногда чуть больше – если те достаточно свежие.

И грозно глянула на застывшего в дверях Прати:

– Потеряешь – голову откручу…

– …и съем, – серьезно добавил за нее Арделан, захлопывая за ними створку.

– А-а… – парень переводил взгляд с одного на другую, еще не сообразив, как к этому относиться.

Селль вздохнула и решила перейти к техническим деталям. Что-то с шуточками у нее сегодня явно не клеилось.

– Просто наводишь стекло на печать и видишь те, что под ней. Берет до десятка слоев, но каждый последующий все менее четко. С расшифровкой самых нижних может справиться лишь эксперт.

– Думаю, нам и верхних хватит, – вмешался Арделан. – За глаза. Так что выкрутишься сам, без профессионалов. Разве что подзарядить…

Он потянулся было к пластине, но Ленро быстро, едва не уронив, сдвинула ее подальше:

– Не смей! Не хватало еще настройки сбить. Да и вообще, прекращай уже светить своей аурой. Крыс в гости ждешь? Или хочешь, чтобы еще кто-нибудь сорвался в инициацию? Отти тебе мало?

– Ма-ало… – протянул Арделан с характерной кривой ухмылкой и вдруг посерьезнел. – Нас вообще сейчас слишком мало, рыжая. Так что да, я не против. А защита у тебя здесь уже стоит, забыла? Память как у рыбки?

– Если не знаешь, куда силу девать, – поджала она губы, – светильники вон подзаряди. Или ледник. А еще вода в ванной плохо греется…

– Воду я тебе, рыжая, еще вчера поправил, и греется она теперь отлично. Я, знаешь ли, привык к определенному уровню комфорта… А светильники… – он развернулся к стене, на которой те висели, и словно стряхнул на них с пальцев что-то невидимое. – Все. Их тоже теперь на полгода хватит. Или леди желает подольше?

– Позер! – буркнула Селль, чтобы не показать, насколько эта демонстрация ее впечатлила. – Опять сейчас полгорода сюда сбежится.

– Это вряд ли, – хмыкнул тот. – Я и защиту поставил не менее эффектную.

– Угу. Вот только одну крысу я вчера отсюда уже шуганула.

– Когда? – Темный прекратил паясничать и напрягся.

– Сразу, как вы с лордом Закредом изволили отбыть. И да, я уже попросила сына Ласа присматривать вокруг. По возможности, конечно.

– Хорошо, но мало. Защиты тогда нужно добавить.

И замер на пару секунд, явно пытаясь сосредоточиться. А затем… Селль показалось, будто по дому… вернее, сквозь дом, невзирая на стены и перегородки, пронесся темный беззвучный смерч, эпицентром которого был Арделан.

– Ч-черт, – не выдержала она, когда сила угомонилась. – А если тебя сейчас на алтаре разложить? Как положено. Ты тут весь столичный округ выжжешь?

– Не весь, – вздохнул темный, фокусируя слегка поплывший взгляд. – Но хороший такой кусочек – запросто.

– Н-да. Кажется, кто-то не совсем в курсе, с каким огнем играет…

Пратенс, до этого изображавший статую, вдруг отмер и икнул – от избытка чувств, не иначе, и опять привлек внимание к собственной персоне.

– Ага, – развернулась к нему Ленро, оставив темнейшество потихоньку приходить в себя. – В общем, так, сначала посмотри сквозь это стеклышко, что за печати и в каком порядке стоят на полке с Комментариями. А потом… ну, просто посмотри. Где и какие у вас там оттиски и что под ними. Может, еще чего интересное разглядишь. А вечером мы тебя опять здесь ждем. Хорошо?

– Хорошо, – кивнул тот, сообразив, что его вежливо выпроваживают. – До вечера тогда.

– А ты? – поинтересовался Арделан у Селль, когда дверь за парнем закрылась. – Сама на что нацелилась?

– А я попробую подобраться к этому почтенному господину с другой стороны. Сразу, как только услышу от тебя обещанное. Ну, говори же!

– О чем? – попытался тот сыграть в глупого.

– Темный, все-таки жаждешь умереть именно от моей руки?

– Рыжая, да что ж ты вечно скандалишь, а? Нет бы попросить…

Селль начала набирать воздух для просьбы, но Арделан успел раньше:

– Хотя нет! Лучше молчи. – И тут же посерьезнел: – Да, это был один из тех, кого ты упомянула в том самом списке столбиком. Розы в морге своим трупом поганил…

– Кто?!

– Некий господин Тимант.

– Адовы бесы! – не удержалась она.

– Тоже думаю – именно к ним он и отправился.

Глава двадцать четвертая

Сидя за столиком возле самого окна, Ленро крутила в руках тоненькую фарфоровую чашку и сквозь высокое витринное стекло любовалась дивно разросшимися кустами сквера. Последние ей нравились гораздо больше содержимого первой. До такой степени, что Селль с удовольствием отставила бы посудину в сторону и забыла, как страшный сон. Но ведь не ради кофе она сюда пришла, в самом деле? А информация стоила еще и не таких жертв.