Время шипов

Странно, но то, что разговор перешел на повышенные тона, Селль почему-то здорово успокоило. Самой бросаться на нож расхотелось категорически. А еще она вдруг поняла, что потихоньку начинает… возвращаться, наверное? Да, так, пожалуй, будет точнее всего. Непривычное и пугающее нечто, поднявшееся внутри и грозившее вот-вот выплеснуться наружу, уже оседает обратно и сворачивается в кокон где-то под ребрами. Жаль только, возмездие за это не заставило себя ждать – снова накатила притихшая было боль. Селль не выдержала и заорала, хоть и понимала неуместность подобного выступления на этих переговорах – темному и без того нелегко сейчас держать ситуацию. Но сил терпеть просто не осталось.

Оба собеседника невольно развернулись в ее сторону.

– Ну вот, что я говорил? – опять слишком уж спокойно произнес Арделан. – Неужто и сейчас не видите?

– Но… – теперь голос из-под балахона звучал растерянно – у мужика вообще в этом плане оказалась богатая палитра. – Но как?!

– Короче, отзывайте своих людей, хватит уже им подкрадываться ко мне со спины. Они все сейчас на мушке, я же здесь не один, как вы понимаете. И снимайте девицу с алтаря. Быстро! Пока мы все здесь не отправились к бесам в ад!

– Нет! – так же резко рявкнули ему в ответ. – У меня есть другая идея.

– Идей вы можете иметь сколько угодно. А вот итог будет один – это я вам гарантирую. Прекращайте ритуал! Немедленно!

– Взять его! – одновременно скомандовал мужик, вместо того чтобы последовать хорошему совету. И команду эту послушно ринулись выполнять. Но ровно до тех пор, пока один за другим не щелкнули еще два выстрела и не осели на пол еще две фигуры, до глаз укутанные в плотную ткань. Вернее, уже два тела. Зато остальные – с десяток, не меньше – притормозили, задумавшись наконец: стоит ли и дальше хватать темного. Голыми руками и не имея возможности пальнуть в ответ.

Но победа Арделана оказалась временной. Сориентировался его загадочный собеседник опять мгновенно, чуть усилив нажим кинжала и позволив капельке крови выступить у Селль на горле. Сама она это едва заметила – и без того уже было хреновей некуда, зато темный ощутимо дернулся. Зная его, Ленро сказала бы – излишне ощутимо. Как-то совсем уж нарочито.

– Светлая? Ну, хорошо, князь, как скажете. Вот только ритуал мы все равно завершим. Потому что сюда сейчас ляжете вы! Сами! Если она вам действительно так нужна, как я смею предположить.

Селль поняла, что ей даже не смешно. Кто хоть раз побывал на этом месте и в этой роли, предпочтет сам себя удавить, но опять на плиту не ляжет! Никогда. И ни за что.

– Отвязывайте, – спокойно распорядился Арделан, скидывая пиджак и начиная расстегивать рубашку. – Чего застыли? Освобождайте алтарь.

И Ленро все-таки рассмеялась, заставив вздрогнуть почти всех. Сдается, именно этот натужный, кашляющий смех оказался самым пугающим из всего, случившегося во время ритуала.

Глава двадцать восьмая

Оборвала истерику она так же внезапно, как и начала, – почти сразу. Все-таки не то у нее было состояние, чтобы веселиться долго и со вкусом. Да и вырвался этот смех вовсе не потому, что Селль успела сойти с ума, хотя… В общем, нет пока. Просто появились кое-какие подозрения насчет того, кто и кого сейчас ловит на самом деле. А еще возникло сильное беспокойство за судьбу заводского квартала. Как бы его все-таки не доломали совсем – если темного и в самом деле удастся уложить на алтарь. Что-то на эту тему он, помнится, говорил…

Господин в балахоне тоже оказался склонен к подозрительности. Правда, что именно ему следует подозревать, определился пока не до конца. Насколько сейчас силен темный, от души раскормленный Ленро, он, слава всем богам, не видел – ауру Арделан пригасил, как мог, но все равно чуйка на подвохи у мужика оказалась знатная. И что-то она ему явно подсказывала… А потому тот задал наводящий вопрос:

– И что, князь, даже не поторгуетесь?

– Сейчас не до торгов, господин…

– Без имен! – взвился тот, успев-таки остановить темного.

– Как скажете, – Арделан все еще оставался на диво покладист. – Но повторяю, сейчас нам с вами точно не до торгов. И не до мелочей, можете мне поверить. Демоны! Почему ее до сих пор оттуда не убрали? Долго мне еще стоять тут перед вами в одних портках?

– Недолго. Можете начинать их снимать – процедура вам уже известна… И да, не забудьте сначала поклясться. Что даже в мыслях не причините вреда ни мне, ни кому-либо из этих людей. Надеюсь, князь, вы не надеялись, что обойдется без этого?

– Вообще-то надеялся, – с сожалением качнул головой темный. – Но да ладно, для вас это все равно ничего не меняет, разве что способ…

И он оборвал себя на полуслове, рявкнув куда-то за спину своего закутанного до глаз собеседника:

– Давай!