Время снимать маски

– Я видел только глаза, ведь лицо он прячет. И этот взгляд… От него холод по спине. В них что-то темное и мрачное, как… как… сама смерть. Клянусь, ни у кого ещё не видел я таких глаз!

– Иначе говоря, вы его боитесь.

– Боюсь?! Не смей так говорить! Это естественно – бояться, когда в лицо сыплются угрозы!

– А голос?

– Он искажает его.

– Если заставить его говорить обычным голосом, вы бы узнали этого человека?

– Уверен, что да.

– Что ж… Больше у меня нет вопросов, сэр. Пожалуй, нужно идти. Иначе рискую не уложиться в три дня.

– Ты ещё не выяснил его имя?

– Пока рано об этом говорить. Но поверьте, уже скоро вы все узнаете.

Глава 32. Провал

Шутер прокрался вдоль стены, чтобы видеть дверь. Вот она открылась и показался Купер. Он задержался у выхода, глубоко вдохнув свежий вечерний воздух, и посмотрел на звёздное небо. Потом смахнул пыль с рукава и крикнул через плечо:

– Не забудь про замок, приятель! – и добавил под нос: – А то папочка будет недоволен.

Быстро, почти незаметно, он осмотрел двор и, оставив дверь приоткрытой, ушел в темноту.

Не теряя времени, Шутер выскользнул из своего угла и оказался у двери раньше, чем с той стороны к ней подошёл главарь. Как только свет в проеме заслонила тень, стрелок со всей силы двинул ногой по двери. Она распахнулась, крепко ударив по лицу охранника. Падая, он выхватил револьвер и выстрелил, но пуля прошла мимо цели. Слишком неожиданным оказалось нападение.

– Он подставил тебя! – закричал бандит, размазывая по лицу выступившую на лбу кровь.

Шутер в обличье монаха быстро подскочил к нему, чтобы выбить оружие, но тот откатился в сторону и снова раздался грохот. Стрелок почувствовал, как обожгло правое плечо и горячий ручеек побежал под рукавом. Обессиленная рука повисла, как плеть, а револьвер тяжело упал на пол. Шутер отступил к стене, собираясь с силами. Его охватил гнев и досада за этот провал. Проиграть сейчас он просто не имеет права.

– Попался! – смех бандита разлетелся по дому и убедил шерифа выйти на лестницу.

Прайс выглядел испуганно, словно увидел призрака, но когда рассмотрел темные расползающиеся пятна на рукаве Алькона и оружие на полу, удовлетворённо улыбнулся. Он уже расстегнул кобуру, чтобы совершить долгожданный арест, но вдруг раздался третий выстрел. Главарь вскрикнул от боли, а Прайс шарахнулся в сторону. Из-под левого рукава монаха потянулся лёгкий дымок.

Пока напарники пытались осознать, что произошло, монах набросился на бандита и рукояткой револьвера ударил в висок. Главарь потерял сознание. Теперь Алькон и шериф остались один на один.

– Что такое? – прошипел первый. – Забыл про вторую руку? Снимай пояс, если не хочешь лежать рядом с ним.

– Ты поплатишься за это!

– Снимай!

Шериф расстегнул ремень, и пояс с шумом упал на верхнюю ступеньку.

– Теперь спускайся!

– Куперу не жить. Надеюсь, ты понимаешь.

Монах пропустил его слова мимо ушей и подал знак выйти из дома.

– Сейчас мы сядем верхом и уедем. И больше не провоцируй меня.

– Чего ты хочешь?

– Скажешь своим койотам, что пора открыть клетки. И пусть проваливают к черту вместе с этим, – он мотнул головой в сторону бандита. – Твое время вышло, шериф.

– Тише, тише, – тот растерялся, и глаза его забегали. – Знаю, неделя прошла, но если бы ты не преследовал меня, я бы успел закончить дела.

– Я предупреждал!

– Давай договоримся. Ты возвращаешь деньги, а я навсегда покидаю город.

Монах презрительно засмеялся, едва шериф закончил фразу.

– Спускайся и делай то, что говорят. Немедленно!

Прайс сошел с лестницы и, задержав разочарованный взгляд на лежащем у двери бандите, шагнул за порог. Алькон подтолкнул его сзади и последовал за ним.

Рана пульсировала и горела. Когда монах забрался в седло, резкая боль пронзила его руку и потемнело в глазах.

Прайс покосился на него, запрыгивая на лошадь. Он видел, как тот покачнулся, и улыбнулся про себя. Теперь Алькон уязвим, и одна эта мысль радовала несостоявшегося губернатора. С этой минуты он следил за каждым движением своего врага и с нетерпением ожидал новых проявлений слабости.

– Вперёд! – скомандовал монах, и они двинулись на юг.

Первым ехал шериф, за ним, держа наготове скромных размеров револьвер, следовал Алькон. Когда Прайс в очередной раз обернулся и замедлил ход, левая рука монаха угрожающе приподнялась.

– Меня мучает любопытство, – с опаской произнес шериф. – Ты собрался драться в одиночку или?..

– Тебя это не касается. Вперёд!

– Долго тебе не протянуть. На что ты рассчитываешь, отправляясь раненым в самое логово бандитов?

В тишине прозвучал щелчок. Шериф вздрогнул.

– Убивать не в твоих правилах, – в голосе послышалось сомнение.

– Зато никто не запретит мне оставить в твоём теле пару дырок. Предупреждаю ещё раз…

Но он не договорил. Неожиданно раздался выстрел, прозвучавший со стороны города. Оба в миг развернулись и прижались к лошадиным шеям. Монаха качнуло сильнее, ему мешала появившаяся слабость. Она расползалась от раненого плеча по всему телу и не давала сконцентрироваться.