Время снимать маски

Послышался мальчишеский крик и рядом с Сандерсом появился солдат с мешком в руке. Толпа зашумела. Не в силах больше сдерживаться, Шутер вскинул ружье. Шериф был настолько поглощён происходящим, что чуть не выскочил из седла, когда прогремели выстрелы. Две пули – и веревка мертвой змеёй свалилась под ноги солдатам. Прайс быстро нашел источник звука и лицо его побагровело.

Поднялся шум. Рев толпы оглушал. Люди с неистовством разорвали ограждение и бросились к пленникам, направо и налево раздавая удары. В этом безумстве победа была на их стороне. Шериф это прекрасно понял и быстро развернул коня. Далеко ехать не пришлось. Перед ним, как из водуха, неожиданно возник Шутер.

– Что ты себе позволяешь?! – Прайс был вне себя. Он спрыгнул на землю и с угрожающим видом приближался к стрелку.

Из толпы вынырнул Фитчер, достал револьвер, но решил придержать его, пока не прояснится ситуация. Во всей этой суматохе ему казалось слишком сложным что-либо понять.

Шутер решительно набросился на шерифа, откинув за спину ружье и толкнув того обеими руками.

– Нет, это ты что себе позволяешь?! Какого дьявола ты здесь делаешь?!

– Он виновен и умрет! Так же, как и все причастные!..

– На твоей совести смерть невинной женщины! Только этот человек мог помочь! Но ты решил потешить свое самолюбие!

– Что ты несёшь, черт побери?! Взъелся, как сумасшедший! Какое тебе дело до его жалкой душонки?

– Идиот! – Шутер снова толкнул его.

Тут вступился офицер и встрял между ними, словно разнимал двух разъярённых псов.

– Никто не смеет мной командовать, – уже не так яростно проговорил шериф и отступил, судорожно поймав уздечку своего коня. На лице читался испуг, но он старательно пытался его спрятать.

– А ты! – стрелок вырвался из рук офицера и теперь накинулся на него. – Уже забыл, как он штопал твои раны? Спасал твою грязную шкуру!

– Хватит! – это выкрикнул Билли, выскользнув из толпы.

Он каким-то отчаянным, просящим взглядом посмотрел на Шутера. Стрелок глубоко дышал и с огромным трудом, но все же заставил себя замолчать, поблагодарив бога, что револьверов при нем не оказалось. Он мрачно обвел глазами людей, выхватил из них знакомое лицо. Люк Каррингтон.

– Где они?

– Ушли. Оба.

Все ещё сжимая кулаки, Шутер сделал над собой невероятное усилие и, резко развернувшись, удалился в толпу.

– Что за муха его укусила?

Прайс подал знак солдатам и с изумленным видом, заметно торопясь, направился к себе. Никогда ещё ему не приходилось видеть стрелка в таком состоянии. И это пугало его больше всего.

Спустя короткое время на другом конце улицы громыхнула входная дверь церкви и раздались быстрые и жесткие шаги вдоль скамеек. Остановившись перед алтарем, человек замер.

Это был Шутер, в котором все ещё кипел гнев. Он поднял глаза на крест в надежде усмирить свою бурлящую кровь, но тягостные мысли не давали покоя. Невозможно держать в себе такую бурю эмоций. Рано или поздно она просто сожжёт душу дотла, и человеку ничего уже не останется, кроме как поднести дуло к виску и спустить курок.

– Я не могу больше ждать, – вырвалось у него. – Не могу притворяться! Что я должен сделать? Скажешь ты мне?!

Но ответом ему стала тишина. Он шагнул назад и опустился на ближайшую скамью, будто потеряв последние силы. Голова склонилась, уткнувшись в потёртые ладони. Сколько он так просидел, было уже неважно. Счет времени потерян.

В какой-то момент еле уловимо повеяло ветерком и скрипнула дверь. Чуть слышно прошуршала грубая ткань, и рядом кто-то остановился.

– Вы правильно сделали, что пришли сюда.

Шутер откинулся назад и закрыл глаза.

– Здесь вы всегда найдете приют. Да благословит вас Господь!

– Не надо, отец. Лучше помолитесь за души тех, кто пострадал из-за таких, как я.

– Бросьте, вы не какой-нибудь разбойник, чтобы так говорить.

Холодный, опустошенный взгляд стрелка медленно обратился к священнику.

– Вы ничего не знаете… Я убил человека и ещё нескольким помог отправиться на тот свет. А вы благословляете меня, как мирного прихожанина.

Тот молчал, ожидая продолжения.

– С такими, как я, не водят дружбу. А моя исповедь навсегда поселит в вас страх перед незнакомцами. Не надо, отец.

– Мне неизвестна ваша прошлая жизнь, но сейчас вы на добром пути.

– Пока этот путь не принес ничего, кроме боли.

– Все в ваших руках.

Шутер покачал головой.

– Я запутался. Где взять столько сил? – он помолчал и продолжил тише: – Всю жизнь я был одиночкой. Стоял сам за себя. А сейчас в ответе перед сотней людей. Все ждут от меня чего-то… А я все чаще замечаю слабость и бессилие. Мысли возвращают меня в прошлое, в тот ад, который пережил… Одна ночь может изменить человека до неузнаваемости… Мной всегда двигала только ненависть и желание отыскать того, кто…

– Сделал вас таким?

– Если бы вы знали, что он натворил, вы бы собственноручно лишили его жизни!

Священник перекрестился.

– Нельзя жить одной лишь жаждой мести. Изменитесь. Человеку это подвластно.