Время волков

Выйдя с постоялого двора, уселись в конную легкую повозку, правда рессор тут не было, поэтому поездку я бы не назвал комфортной. Граф и его окружение со страхом поглядывали на семенивших рядом с каретой таргов. Прибыли на стрельбище, вначале осмотрели кольчуги и кирасы, а также кожаные доспехи, которые отобрали, чтобы гости, а с графом было несколько человек сопровождения, видели, что все по-честному. Я специально обратил внимание на целостность целей, путь к стрельбищу проложили так, что мы проехали и возле импровизированного дома из бревен, который тоже осмотрели.

Мы уселись, и я дал команду начинать. Один из лейтенантов дал отмашку, и стрелки выбежали на позицию. Раздался залп, дым, как я и предполагал, довольно быстро сдуло в сторону, и стрелки стали стрелять по готовности, причем очень быстро. Когда выстрелы прекратились, я предложил графу и его небольшой свите проехать и посмотреть на результат. Все цели были пробиты пулями по нескольку раз.

– Одного такого выстрела и попадания достаточно, чтобы отправить врага на перерождение, – объяснил я гостям, рассматривавшим отверствия в броне. – Сейчас мои воины продемострируют вам оружие ближнего боя… – продолжил я и дал отмашку.

Один из матросов обвел пробоины мелом, а мы отошли в сторону. И те же стрелки, приблизившись на положенное расстояние, принялись палить из револьверов. Стоял грохот и дым, а потом мы снова осматривали кольчуги и другую бронь, выставленную в качестве цели.

Стрельба из пушек вообще произвела неизгладимое впечатление на графа, когда после выстрела бревна стены треснули и разлетелись в разные стороны, даже я восхитился. Хороших все-таки стрелков подготовили в училище, это, кстати, были офицеры, которым предстояло командовать орудиями и батареями, но все равно молодцы. После стрельб я распорядился выдать всей команде по кружке вина, а стрелявшим – премию в размере трех серебряных монет.

Назад возвращались уже под вечер, граф был молчалив и задумчив, я тоже молчал. Так мы вернулись на постоялый двор. Выпив по бокалу вина, каждый отправился в свои комнаты: я – отдохнуть, а граф – составлять отчет и отправлять его голубиной почтой. Мои воины не стали демонстрировать гранаты, надо оставить что-нибудь в тайне, мало ли что, да и мины с терочным запалом – тоже.

Следующий день принес новые проблемы. Граф и молодой принц столкнулись в обеденном зале, и граф узнал принца. Он вежливо поклонился и приветствовал Ирвина, как и подобает его статусу. Все это произошло у меня на глазах и стало неожиданностью и для меня. Ирвин же побледнел, но справился с растерянностью и так же вежливо поклонился в ответ графу. О том, чтобы ему уйти, не могло быть и речи, я поспешил на выручку принцу.

– Вентор де Моль, – обратился я к графу, – хочу вас предупредить, что принц находится под моим покровительством, и попытки причинить ему неудобства, не говоря уже о более серьезных проблемах, будут расцениваться как прямая агрессия против меня самого.

– Алекс, друг мой, я думаю, имею право называть тебя своим другом, – растерянно проговорил граф, – с чего ты взял, что я буду строить какие-то козни принцу?

– Господа, прошу прощения, – вмешался принц, – разрешите откланяться и покинуть вас, у меня есть срочные дела, думаю, смогу удовлетворить ваше любопытство чуть позже, граф. – Ирвин изысканно поклонился и, повернувшись, покинул нас с графом.

– Вентор, – по-свойски обратился я к графу, – давай присядем и спокойно обсудим сложившуюся ситуацию.

– Хорошо, Алекс, давай все обсудим.

– Добираясь сюда, я получил информацию, что герцог Намен де Торце также претендует на престол, и желание оказаться на троне королевства кружит голову не одному поколению герцогов Торце. Принц в бегах, во дворце ему грозила смерть или бесчестие, а еще поговаривали, что его хотят отправить на остров прямо в логово Урху, что там должно было произойти – не знаю. Но думаю, ничего хорошего для парня. И деться ему сейчас просто некуда, тут, на севере, он тоже опасается, что наместник герцог де Торце может избавиться от него и сам усесться на трон.

– Алекс, что ты такое говоришь, герцог не собирается причинять вред принцу, сейчас все люди, имеющиеся в центральной и южной части королевства, ищут принца, чтобы помочь ему и не дать последователям Урху причинить ему зло. Да, вражда между родами застарелая и давняя, но сейчас все ушло, да и не может герцог претендовать на корону королевства, есть на это причины. Но я не имею права их тебе озвучить, пусть герцог сам расскажет тебе об этом. Я, кстати, шел, чтобы предложить тебе посетить наместника, а теперь я даже буду настаивать на том, чтобы ты и принц прибыли к нему во дворец. Со своей стороны, могу гарантировать тебе и принцу прием в соответствии с вашим статусом и полную неприкосновенность.

– Мне надо все обдумать и переговорить с принцем, давай вернемся к этому вопросу чуть позже.