Время волков

Я долго откладывал общение с принцем Ирвином, мне просто надо было собраться с мыслями и определиться с вопросами. Но дальше откладывать было уже нельзя, это выглядело бы как игнорирование правящей династии. Поэтому я решил пригласить его на обед, только вдвоем, чтобы выяснить, что он думает делать дальше, и вообще прояснить ситуацию.

За обедом я и выяснил, что принц просто бежал, прекрасно понимая, что после смерти отца жить ему останется несколько часов, а то и того меньше. Родственников и друзей у него на севере нет, даже наоборот – на севере правит фамилия, тоже претендующая на трон королевства. Поэтому он и представился другим именем, пусть и не совсем удачно. Побег был спонтанным, и он совсем не подготовился к нему.

Вначале он прятался у егеря, вроде бы поехав на охоту, а потом тот переправил его к своему родственнику, а тот – к своему, так вот и добирался он до герцога. Уже в дороге понял, что претендовать на трон он не сможет, у него нет ни армии, ни поддержки среди аристократов королевства. Многие из них были уничтожены адептами Урху, а остальные приняли новую религию. Здесь, на севере, от него тоже могут избавиться, узнав, кто он на самом деле, но тут он, сменив фамилию, сможет жить какое-то время неузнанным, а потом перебраться на родину матери. Сейчас это невозможно, его наверняка ищут, пример тому недавние события. А вообще, он с удовольствием уплыл бы с Алексом, взяв в жены Ивасту, которая ему очень нравится. Поговорив с матросами и офицерами о жизни в империи, он вначале не верил и думал, что это сказки, но все, с кем он говорил, рассказывали одно и то же, и он подумал, что это, скорей всего, правда. Выслушав принца, я даже немного растерялся: мне что, снова предстоит спасать династию?

Подумав, я сказал:

– Знаешь, я готов тебя увезти с собой, но подумай сам – ты ведь официальный наследник, и тебя все им признали. Ты не имеешь права бросить народ и просто уйти в тень, даже отречение от наследования должно быть официальным, в храме, где жрецы внесут в книгу твой отказ от наследования короны и трона. Давай ты не будешь спешить с принятием решения и посмотришь, как будут складываться обстоятельства. Если же ситуация будет безысходной, я готов увезти тебя и Ивасту к себе.

В принципе, на этом мы и расстались, принц ушел к себе, я же, оставшись один, попытался обдумать дальнейшие свои шаги.

«Мне уже порядком надоело путешествие по этому континенту, жизнь в палатках, питание как попало и чем попало. Надо быстрей заканчивать с этим островом, прибежищем пришлого бога, и возвращаться домой, – думал я. – Может, взорвать его к чертовой матери… – мелькнуло в голове. – Стоп, а ведь это мысль, надо выяснить, что у нас с порохом, а также подробные координаты острова, но и прояснить ситуацию с принцем. Понравился мне этот парень, и просто бросить его на произвол судьбы неправильно, да и брать его с собой не стоит – что-то словно сдерживает».

А вот мысль по поводу пиротехнического хулиганства на острове меня не оставляла. Весь остров взорвать, конечно, глупость, а вот пещеры, о которых рассказывали жрецы Урху на допросах, вполне возможно. Надо это запомнить и хорошенько продумать, а сейчас следует поговорить с Ивастой.

И я, не откладывая дело в долгий ящик, направился к ее комнате. Увидев меня, она заметно встревожилась и заглянула мне за спину, наверное, надеясь увидеть Ирвина.

– Он пошел к себе, – сказал я. – Скажи мне, Иваста, как ты к нему относишься, только честно.

Она сильно покраснела и через несколько мгновений произнесла:

– Я его люблю, Алекс, и он меня тоже, – поспешила она добавить и внимательно стала наблюдать за моей реакцией.

– Хорошо, – сказал я, – но дело в том, что я за тебя ответственен и перед твоими родителями, которым давал слово, и перед своей совестью, и перед тобой.

– Я все это понимаю, Алекс, и поэтому ничего предосудительного не допущу, что я, дура, что ли, можешь не переживать за мою честь. Кроме того, он принц, станет он королем или нет – неизвестно, но на всякий случай я и это имею в виду и просто так не сдамся.

«А девочка не проста, – думал я, идя от Ивасты к себе, но и осуждать я ее не спешил. – Видно даже со стороны, что она и вправду любит Ирвина».

Глава тринадцатая

Через несколько дней в дверь моей комнаты постучали, и в нее вошел хозяин постоялого двора.

– Господин, – проговорил он, беспрестанно кланяясь, – к вам пришли. Правитель северных территорий прислал графа Вентора де Моля, и тот хочет с вами переговорить, он ждет внизу в общем зале.

Я накинул камзол и спустился вслед за хозяином гостиницы.