Время волков

В обеденном общем зале, в окружении десятка воинов в латах, сидел богато и даже, можно сказать, щегольски одетый мужчина моих лет. При моем появлении он даже не двинулся, только презрительно осмотрел меня. Кроме них в зале больше никого не было. Я спокойно прошел и уселся напротив сидевшего щеголя, в это время входная дверь распахнулась, и в нее влетел десяток моих воинов, вооруженных револьверами. Воины графа на некоторое время всполошились, но увидав, что кроме непонятных небольших предметов в руках пришедших оружия, как они считали, нет, успокоились.

– Это вы Алекс, называющий себя принцем и пытающийся захватить власть в городе? – спросил он, цедя слова сквозь зубы. Обычный прием манипуляторов в бывшем моем мире, чтобы заставить оппонента оправдываться, но живем-то мы в другом мире.

– Только за эти слова я вызову вас и убью на дуэли, – криво усмехнулся я.

– Так прямо сразу и убьете? – начал ерничать сидящий передо мной мужчина.

– Да, думаю, вторым или третьим ударом.

Оппонент по-доброму улыбнулся и поднял вверх обе руки.

– Прошу прощения, принц, нам о вас сообщили, прислав голубя, это с моей стороны была только проверка. Прошу вас не принимать близко к сердцу мои слова. Меня прислал наместник северных территорий, чтобы переговорить с вами и узнать поближе, что вы за человек. Герцог дал вам самые лестные оценки, но я захотел сам посмотреть на вашу реакцию. – И он засмеялся.

В дальнейшем оказалось, что он неплохой и легкий человек, приятный собеседник и большой любитель повеселиться. Наместник часто посылал его договориться о чем-либо в довольно сложных и щекотливых ситуациях. Вот и сейчас требовалось выяснить, что я за человек, какие у меня планы и что собой представляет мое оружие, которым вооружен экипаж кораблей. Как я понял из разговоров с местными еще до появления графа, да и жрецы при допросе не отрицали, все ожидают в ближайшее время войну и тщательно к ней готовятся. Вот и хотел он выяснить, нельзя ли как-то уговорить меня принять в ней участие на стороне северян, если оружие окажется и вправду таким, как о нем рассказывают. Все это мы обговаривали, уединившись в отдельном кабинете за накрытым столом и неплохим вином.

– Скажите, принц, у нас ходят разговоры о невероятной мощности вашего оружия. Не могли бы вы это продемонстрировать, если, конечно, это вас не затруднит.

– Хорошо, граф, сейчас уже поздно, – проговорил я, так как мы просидели, разговаривая, почти до самого вечера, – а завтра я вам все покажу.

Сам же после того, как мы разошлись, приказал приготовить мишени и выкупить какой-нибудь сарай для наглядной демонстрации работы пушек. Как я узнал потом, сарай не выкупили, а наняли мужиков, и те за ночь, при свете факелов, собрали сруб в стороне от поселка.

Утро следующего дня было ясным и солнечным, ранее у меня на этот день были другие планы, но с приездом графа их пришлось пересмотреть, как-никак он личный посланец наместника севера. Выслушав доклад дежурного офицера о подготовке мишеней для стрельбы, я со спокойной душой позавтракал и стал ждать появления графа. Столичные аристократы встают поздно, тем более спешить некуда. Но граф появился, когда я только приступил к дегустации блюд, был он бодр и весел.

– Утро доброе, принц, вы, я смотрю, встали рано. Это всегда так или что-то случилось?

– Доброе, граф, доброе, – ответил я, улыбнувшись, – а встаю я всегда рано, даже у себя во дворце, знаете… Мне очень нравится наблюдать, как встает солнце и начинается новый день.

Граф заказал себе яичницу с беконом, пироги и травяной напиток, заменяющий здесь чай. Завтрак прошел спокойно и за приятной беседой, где граф посвятил меня в жизнь приближенных наместника. Вообще он был очень разговорчив, шутил и постоянно смеялся, но глаза оставались серьезными, видно было, что его что-то тревожило.

– Ну что, граф, вы хотели посмотреть на действие нашего оружия, прошу вас на демонстрацию, – проговорил я, когда закончился завтрак. День был хоть и ясный и солнечный, но присутствовал небольшой ветерок, что меня радовало, так как будет быстро развеиваться дым от выстрелов. И мы отправились на импровизированный полигон, который за это время построила команда корабля и нанятые местные мужики. Капитан отобрал самых хороших стрелков из штуцеров, которые будут стрелять с расстояния двести и сто пятьдесят метров, а из револьверов с расстояния пятнадцать метров. Пушки будут палить с корабля, с расстояния восемьсот метров, по цели решили стрелять сразу из трех пушек, чтобы уже наверняка, да и опростоволоситься не хотелось. На цели для штуцеров отобрали кольчуги и кирасы захваченных пиратов, в общем, были готовы.