Время вороньих песен

Обо мне снова забыли? Кажется, три года с Огастом как-то странно на мне сказались. Обезличенностью можно заразиться? До меня ведь никому дела нет, по большому счету. Вот, может, Северу немного есть, разглядел же он во мне что-то, а может просто утешить хотел, как мог. Ведану-вороне еще не все равно было. По долгу службы и так. Я его просто из равновесия выводила по всякому, вот он и любопытствовал. Тоже по-всякому. 

Мне бы впору о душе подумать, а я все о глупостях... Например, куда платок делся, что будет на обед или кому достанется лавка, когда меня не станет. Я здесь так мало, а как будто всегда. Вывеску, опять же, подарили, колокольчик я сама вешала… 

Постель перевернула, но так и не нашла. Ощущение ткани в сжатой в кулак руке просто преследовало. Взяла первый платок – ощущение совсем не то. У потерянного был запах, а этот ничем не пах. И проснулась я, как обычно, дрожа и задыхаясь, и первое, что сделала – снова разворотила постель в поисках куска ткани с монограммой. Наваждение какое-то…

Звонок в дверь застал меня на кухне у стола с раскрытой баночкой варенья и пальцем во рту. Нет, ну до чего странный вкус… Понять не могу, нравится или нет, и тянусь попробовать снова, чтобы снова ничего не понять.

Веде Зу-Леф были неизвестны мои метания, она просто решила отправиться за покупками и непременно в компании. По ее словам, я на Звонца единственная достойная дама для подобных променадов. Ну, раз достойная… Возможно, я поторопилась с выводами про “никому дела нет”. 

Я по случаю даже приоделась. Достойно, как достойная вдова. И вуальку нацепила, и скорбный лик. Аманда радовалась, как ребенок конфетам, и смотрела на меня во все глаза. Потом заявила, что такое, за вуалью не спрячешь, а что именно, объяснять отказалась.

Хотелось сменить тему, я теряюсь, когда ко мне подобное настойчивое внимание. С чего бы начать разговор? Начала от противного.

– А вы не знаете, что там за кутерьма в Управлении по магическому надзору случилась?

Мы были в посудной лавке, Аманда задумчиво перебирала совершенно, на мой взгляд, одинаковые флакончики, а я смирно стояла в центре небольшого помещения. Хоть и не слон, а изящества во мне примерно столько же.

Меня смерили потрясенным взглядом.

– Вы бы хоть новостной листок выписали, раз не особо склонны к общению. А Управлению есть от чего побегать. Третья жертва. Вообще, по слухам, – четвертая. Но это слухи. Первая была пару недель назад. Вторая как раз после бала в магистрате, а третья – позавчера. Утром нашли. Возле одного из вампирских притончиков… Ну, знаете… девушки, напитки разные… – Аманда многозначительно подергала бровями и вернулась к выбору флаконов, но говорить не прекратила. – Думали сначала, что маджен просто крепко выпил, а оказалось – его. Одна оболочка осталась, голем, энергетика в ноль. Говорят, такое раньше случалось, давно, когда демоны были еще демоны, а не это жалкое подобие, что в провинции Деймин обретается. Там, кстати, опять шумно. А еще болезнь новая. Не сама собой взялась. Такое само не вызреет. Чьих ручонок дело, непонятно, но гадостно всем выйдет, посмотрите… Еще вот Штиверия ноту прислала, хотят отделиться совсем, мол у нас темно очень. А если еще и драконы ввяжутся… Опять цены задерут. И так грабеж, по полгроша за фиал из негодного стекла.

Последнее Аманда произнесла погромче, изобразила душераздирающий вздох и покосилась на флегматичного продавца. Но тот как делал вид, что не слышит, так и продолжал. 

После мы методично обошли все лавки на нашей улице и еще несколько на соседней. На совместный обед я не согласилась, прогулки оказалось достаточно, и поспешила к себе. Колено разнылось и было слегка беспокойно. Хотелось спрятаться в своей ракушке от мира и… варенья. У меня вон еще платок недонайден, да и пакет с покупками ощутимо оттягивает руку. 

Вампир подкрался незаметно. 

– Позвольте, я помогу?

Руке сразу стало легче, а мне – не очень. Ощущение нависшей глыбы сегодня было особенно пугающим и реальным.

– Вам больно. Хотите, я… понесу вас?

Я качнула головой и отступила. Мартайн взял меня за руку, и хоть разница между температурой тела человека и вампира всего пара градусов, ощущение все равно странное. Словно иголками покалывает. И не только там, на запястье, над пульсирующей ниткой пульса, где его пальцы касаются кожи. Колено налилось жаром и… перестало болеть. Я не верю в благородные порывы так же, как в помощь в последний момент. Это только для сказок хорошо. А для жизни – подозрительно, чуется какой-то подвох.

Еще несколько шагов. Мы уже у двери. Почти на равных. Я – на ступеньках крыльца, он – на дорожке. У него в руках мой пакет и рука, у меня что-то, что нужно ему. При прошлых встречах всегда уверенный в себе и высокомерный, Асгер Мартайн был растерян. И одет небрежно, что только подчеркивало его волнение. А еще клыки. Их было видно даже при сомкнутых губах. Казалось, он сейчас сам себе кожу проткнет.

– Асгер, что происходит? 

– Не пригласите?

– Нет, извините. Знаете, есть такое древнее поверье, что вампир не может войти в дом, пока его не пригласят?