Время вороньих песен

Когда Пешта принес меня в свой кабинет, я уже все видела, но открыть рот – означало выпустить из себя свой страх. Тогда его станет больше, и я с ним не справлюсь. Ведьмак ушел и вернулся моими вещами. Как на куклу надел пальто, снова взял на руки, подхватил трость и вышел.

Вокруг меня вязкая глыба, и я ничего не чувствую, кроме того, что внутри, а еще, что жесткие, как перья, волосы касаются моего лба, а воротник рубашки впился в щеку, и руки горячие на боку и под коленями.

Пешта опустил меня на скамью в экипаже. Я забилась в угол, вжалась туда плечом и подтянула к себе колени. Скамья была широкая, и мне хватило места. Он сел напротив. Его взгляд я тоже чувствовала. Горячий, как руки. 

Мы ехали. Я моргала и всякий раз, открывая глаза, видела, что ехать остается все меньше, и все меньше у меня оставалось сил…

Он пересел ко мне, повернулся, и проплавив глыбу, просунул горячую руку между обитой бархатистой тканью стенкой экипажа и моей спиной и сжал плечо. Притянул к себе и обнял всю меня сразу. Вместе с коленями и страхом. Без особого трепета, но уверенно и надежно, так же, как нес. 

Я дрожала, хлюпала носом и извозила слезами рукав его пальто. А он просто держал, и от горячих рук становилось меньше страха. Или от слез. Не знаю… Потом он достал очередной платок, вытер мне лицо и всучил батистовый лоскут в руки, чтобы мне тоже было, что держать, потому что все остальное он держал сам: меня и трость.

Вошел в дом, поднялся по лестнице, избавил меня от верхней одежды и уложил на кровать. Набросил угол покрывала на ноги, постоял, глядя поверх меня в окно, и пошел к двери.

– Спасибо, – сказала я, и голос не дрожал. 

Он остановился в пороге резко, будто мои слова камнем ударили в спину, посмотрел через плечо – острый нос клювом, темный глаз и встрепанные жесткие волосы.

– Вам не за что меня благодарить, госпожа Арденн.

Ушел неслышно, даже ступенька не скрипнула, а она, третья снизу, всегда скрипит, если не знаешь куда стать.

 Я так и уснула в платье, комкая в руке платок с монограммой на уголке. От платка пахло, как от варенья, чем-то терпким с легкой горчинкой и одновременно сладким. Впервые сны не пришли, хоть я и ждала. 

А может это как раз и был сон. Чтобы не забыть. Чтобы вспомнить. Чтобы снова быть...

Живой дом это сущее наказание, как по мне. Как только ведьмы со своими управляются? Или живой и возрожденный это разные штуки? Казалось, что звук от стука в дверь транслируют мне в мозг напрямую, а я в ванной и на мне из всей одежды – халат на голое тело. 

Дверь никто не выносил, просто стучал громко, а значит, это был кто-то другой. Зачем стучать, если звонок есть?

Ага, вот и звонок… 

Спустилась я не слишком быстро, но зато вполне соответствуя приличиям. Собственно, после происшествия в Управлении прошло несколько дней и хоть кто-нибудь да должен был обо мне вспомнить.

– Доброе утро, госпожа Арденн. Извините за ранний визит, потом я буду занят, – чопорно и обстоятельно объяснял полуэльф, которого я пару раз видела на дознании в УМН. – Дознаватель первого ранга Нарин. Я ваш новый надзирающий офицер. Вас несколько ограничили в перемещениях. При подходе к границе зоны вас оповестит печать. За границу вы можете выходить только с сопровождающим. На все досудебные процедуры, где понадобится ваше присутствие, вас так же будут сопровождать. Копию постановления вам пришлют курьером. До свидания.

– До свидания, – ошеломленно проговорила я, но шустрый тип уже скрылся в экипаже с гербом Управления и мертвой лошадью в качестве тягловой силы. Брр…

Я морщилась, мурашки бегали, а в голове зрели вопросы и план. План созрел быстрее. Я решила проверить границы дозволенного. А там и вопросы можно задать. Если получится.

Не помню точно, когда у меня заныла рука, кажется, еще на выходе из парка, но сначала я отвлеклась на знакомую шляпу, потом переходила дорогу, потом думала, как ближе будет пройти к Управлению, и только потом, когда я была уже почти у цели, стало очень больно. На меня налетел темный вихрь, толкнул за угол, и все выцвело, сделавшись серым и зыбким. 

Передо мной стояло… чудовище с синеватым черепом вместо лица и уходящим за горизонт плащом из мрака и тени и держало прохладной костистой рукой за запястье, на котором золотом проступали обручи печати. Поверх руки вилась тьма, мешая золотистым сполохам прорваться, а чудовище приложило палец к несуществующим губам, взяло меня за плечи, затем стало совсем темно, а потом резко светло. 

Все произошло очень быстро, меньше чем за минуту. Вот я в паре шагов от Управления, а вот – в простенке между домами практически прижимаюсь к Холину. Его рука все еще обхватывала мое запястье.

– Что… вы делаете?

– Глушу вашу печать. Что за безумный поступок? Хотите в тюрьме суда ждать? – Север упирался свободной рукой в стену над моей головой, и от его взгляда хотелось съежиться и стать еще меньше. – Будем надеяться, что из-за того, что там сейчас творится, ваш проступок не заметят или примут за сбой. Я провел нас тенью, почти по грани, это должно было сбить сигнал, а остатки я глушу сейчас. 

– Разве это не нарушение?