Время вороньих песен

С балкона смотрели. И казалось, что у меня на спине две оплавленные дыры, а подсознание так и нашептывало: “Обернись! Обернись!”.

Обернулась я только у лестницы. У Пешты был такой вид, словно он что-то говорил и вдруг перестал, и странный взгляд. Это что? Отчаяние? Жалость? Ну уж нет. Не дождешься. Зачем вообще явился, гадкий птиц? Только вспоминать всякое, душу травить… Улыбнулась ему его собственно скупой презрительной улыбкой и поднялась на помост.

Веревку могли бы и поприличнее найти. Я все же дама, а не моряк какой. Экзекутор в маске заботливо убрал волосы. Грубое ворсистое и колючее кольцо легло на шею. 

Солнце поднималось вверх, точно как я на эшафот. Потому что так надо. Заглянуло блеклым ликом в мешок двора и удивилось, что полюбоваться на зрелище явилось до ничтожного мало народа. 

Вот и утро. Сегодня не в постели, но начинается все, как всегда – я умираю. Что ж, не будем нарушать традицию.

– Меня зовут Малена Арденн, мне двадцать четыре, я вдова Огаста Арденна, землевладельца из Дат-Кронен, – забормотала я, ступая босыми ногами на выделяющийся на неструганных досках квадрат потемнее, держащийся на рычаге или пружине, или какой-нибудь магической хтони. 

К черту. Я и так слишком долго живу взаймы. 

Вздернула голову, ловя на лицо падающие снежинки, и сказала солнцу: 

– Меня зовут Магда Алена Арденау, мне тридцать пять, и я… не из этого мира.

Чтобы не забыть себя. Чтобы вспомнить себя. Чтобы снова быть живой.

Гулко щелкнул рычаг. 

На меня обрушилась обжигающая темнота, будто горячие руки обняли меня всю. Умирать оказалось куда приятнее, чем…

Части целого. 1. Ворнан

Крылья Нодштива

“...Король Драгонии подписал пакт о противостоянии именующим себя Всадниками Мора темным отступникам и их последователям, провозгласившим мятежную провинцию Дэйм суверенной территорией. Согласно пакту, Драгония окажет военную помощь пограничным частям Нодштива. Легендарные “Алые” уже прибыли на границу и готовятся к совместной операции.”

* * *

– Слышишь? – едущий впереди полуоборотень Иства притормозил.

– Чего? – Казмеру не терпелось добраться до палатки и миски с горячим, и всякую задержку, какой бы она ни была, он считал за личное несчастье.

– Дите вроде. Орет. Давно орет, охрипло. – Иства насторожился, и уши стали вытягиваться, а сам он раздался в плечах. Полный оборот был ему недоступен, но половина волчьей сути – немалое преимущество, если ты ловец. Тут тебе и сила, и слух нечеловеческий. 

– Точно дите, – снова сказал он, рокоча трансформированным горлом, а потом взял и к пепелищу свернул.

Казмер поворчал и двинул следом. Миска миской, а напарника одного оставлять – дурное дело.

– Что тут было-то? – вполголоса спросил Казмер, нагоняя приятеля уже в сгоревшем до тла селении. Сначала только зола была и головешки, потом стали попадаться куски стен, груды оплывших, как свечки, камней и иногда кости. Тогда-то Казмер и сам услышал, что орет.

– Некрархи дракона на аркан взяли, а тот вырвался и плюнул не глядя. Село как слизало, – ответил оборотень и спешился. Казмер за ним тоже.

Хатка была к лесу крайняя. От нее остался только камин с высокой трубой, да уголь с пеплом. Вот оттуда, из камина, из-за приплавившейся к камню заслонки, вопли и неслись. Как Иства в этом хриплом реве дитя признал – непонятно, звереныш бы так ревел скорее, чем младенец. 

Полуоборотень аккуратно отгреб в сторону распадающиеся порохом прогоревшие до тла кости, лежащие, будто охраняя, у самого камина, пробил заслонку, ставшую хрупкой от невероятного жара, бушевавшего здесь вчера, и извлек из темного попахивающего нутра извозьканного в золе, как демон, годовалого мальчишку.

Попав в руки, найденыш тут же заткнулся, только темные глаза таращил, круглые и блестящие.

– Ты глянь! Так выходит, не врут орочьи сказки, что дитев в очаге находят! – хохотнул Казмир.

– Ну раз в очаге, так Пештом и будет, – пожал плечами напарник, заматывая трофей в куртку.

– Да какой он Пешт, черный, как воронье крыло и глаз дурной, не иначе ведьм. Куда денешь теперь?

– Храмовникам отдам, что вчера за ранеными прибыли, – ответил Иства.

– А как по-орочьи будет ворон?

– Ворнан. Подержи, – и сунул куль в руки.

– С именинами, малец! – сказал Казмер, давней памятью рук качнул ребенка, прижал пальцами испачканную щеку, потом подал вновь занывшую находку напарнику, севшему на лошадь, и сам в седло взгромоздился.

* * *

Нодлутские вести

“Его величество король Нодштива Ионел Третий Клодиу выражает соболезнования семьям выпускников старшей школы “Темный исток” погибших в результате стихийного темного выброса, произошедшего на территории летнего трудового лагеря. Прощание.”

Светский сплетник

“...по данным надежного источника имела место очередная акция фанатичных приверженцев культа Изначальной тьмы. Власти обозвали гибель восемнадцати юношей несчастным случаем, тогда как имеются неоспоримые доказательства, что выброс был инициирован запретным ритуалом…”

Нодлутские вести