Время жить - 2. Безжалостное небо

Он оглянулся на филитов. Они не высказывали никаких видимых чувств. Только Шестирукий так сильно сжал кулаки, что ногти, наверное, глубоко впились ему в ладони.

Будут ли танки стрелять по людям?! Боорк стиснул руками управляющие джойстики, словно готовясь сам пойти на таран. А может, они просто откроют огонь поверх голов? Тогда здешние филиты потеряют дома и хозяйства, но сохранят жизни…

Медленно текли секунды. На какое-то мгновение могло показаться, что танки вот-вот попятятся назад, отвернут от жидкого строя людей с копьями и щитами, вышедшими защищать свои семьи. И тогда, может, что-то изменится во всей Империи, без преувеличения, вся история пойдет иначе…

– Эти филиты забавны, но глупы, – хмыкнул Мивлио. – Они, что, думают, что способны остановить нас своей демонстрацией? Разрешите открыть огонь?

Пээл медленно повернул голову в его сторону, оторвав взгляд от изображения на экране.

– Разрешаю.

Это слово тяжко упало в тишине главной рубки. Но у него не было выбора.

Передний танк чуть шевельнул стволом. Билон поймал изображение и начал лихорадочно снимать, выстреливая кадр за кадром всю пленку. Через видоискатель он видел, как отец Чупас в ответ грозно замахнулся на инопланетную машину своим посохом, а туземец вскинул ружье. Несколько выстрелов в упор разорвали их обоих на куски.

Затем внизу словно разорвали большой кусок материи. Это синхронно заработали два десятка иглометов, открывшие огонь длинными очередями. Живых после такого остаться не могло. Все закончилось менее чем в полминуты.

Майдер Билон с усилием оторвался от видоискателя. К горлу подступил комок. Дага рвало. Непослушные руки включили режим обратной перемотки и нащупали новую кассету. Что бы ни случилось, он должен исполнить свой долг репортера.

На корабле в отсеке дистанционного управления оператор скорчил недовольную гримасу, что все равно не было видно под шлемом, закрывающим лицо. Все кончилось до обидного быстро. Эти тупые мелкие юниты противника даже не пытались уклоняться!

Новое задание было тоже неприлично легким. Стрельба по неподвижным мишеням. Бросив несколько слов своему напарнику, он нарочито медленно дал команду на зарядку пушек фугасными снарядами.

Два залпа напрочь снесли жалкие хижины туземцев. Один из снарядов с ювелирной точностью смахнул с крыши храма символ спирали. Самому же храму достался удар из каскадных пушек. Несколько ярких пульсирующих плазменных шнуров ослепительно сверкнули невиданными горизонтальными молниями, и стены храма начали оплывать, словно восковые, а затем с грохотом завалились, подняв тучу пыли.

Это послужило последней каплей. Обезумевшие кумаки, которых почти не задела вся канонада, смели ворота своего загона и бросились в разные стороны с твердым намерением разбежаться.

«Это дело!» – обрадовался оператор на корабле. – Малоразмерные, неравномерно движущиеся цели. Ну что, покажем класс?!» И снова заработали иглометы.

Только сейчас Билон заметил, что с ними нет Телшие. Борясь с тошнотой, он глянул вниз и вдруг с ужасом заметил зермандца, на четвереньках подбирающегося к крайнему в ряду танку.

– Идиот, – пробормотал рядом Даг. – Куда!

Приблизившись к вражеской машине на расстояние менее двадцати шагов, Телшие скорчился за камнем и вдруг, выпрямившись во весь рост, с громким криком швырнул в танк небольшой темный предмет. И снова исчез за камнем.

Предмет стукнулся о броню танка и, не удержавшись, упал на землю. Несколько секунд ничего не происходило. Телшие осторожно высунул голову.

И тут шнур догорел до конца. Три динамитных шашки взорвались под самой гусеницей. Во все стороны полетели каменные осколки. Ответная очередь из игломета расколола камень, за которым прятался Телшие, но, кажется, не задела его самого. Танк медленно повернулся. На нем не было заметно никаких повреждений.

Построившись в колонну по два, танки легли на обратный курс. В деревне к тому времени не осталось в живых никого – ни людей, ни животных. Линия начертанных на земле спиралей, призванная защитить поселение от дьявольских козней, осталась нетронутой. Танки до нее так и не дошли.

Телшие по-прежнему неподвижно лежал за камнем. Его или оглушило взрывом, или задело осколками. Билону показалось, что со лба зермандца тянется струйка крови.

– Ему надо помочь!

– Лежи! – сдернул его обратно Даг. – Еще не все!

Из-за холмов с надсадным воем вынырнули девять летательных аппаратов с короткими треугольными крыльями. Проносясь над расстрелянной деревней, каждый из них выпустил по две ракеты.

Казалось, само небо обрушилось им на головы. Над бывшим оазисом поднялось облако песка и дыма. Вздрогнула земля – это одна из ракет угодила в скалу, к счастью, достаточно далеко от них. Вжимаясь в камень, горданцы лежали неподвижно, ослепленные и оглушенные.

Когда Билон, кашляя, поднял голову, оазиса уже не существовало. Не было ни ручья, вытекавшего из-под скалы, ни рощи, ни зеленых пятен полей, ни остатков деревушки, ничего. Только камни и черная, словно обожженная земля, будто перепаханная невиданным плугом.