Время жить - 2. Безжалостное небо

Майдер Билон не находил себе места. В прямом смысле. Широкий карниз, с которого открывался прекрасный вид на подступы к оазису, был уже исхожен им вдоль и поперек. Даг с заметным раздражением поглядывал на него, но, к счастью, молчал.

Вчера весь день со стороны корабля пришельцев бухало и громыхало. То и дело вверх поднимались огромные столбы пыли. Инопланетяне взрывали скалы, пробивая себе путь из котловины. Однако на ночь они угомонились и молчали до сих пор. И эта тишина казалась все более зловещей и тревожной.

Жители оазиса покинули свои жилища вечером, когда спала жара, и работали всю ночь, не покладая рук. Они прокопали узкую канавку длиной несколько сотен метров, словно очерчивая зримую границу своей территории, и нарисовали на земле множество священных символов спирали. Сейчас там все еще суетился отец Чупас, проверяя качество рисунков и подравнивая линии. За ним следило, наверное, все население деревни.

Нет, не все.

– Смотри, они уходят! – воскликнул Билон, указывая рукой на небольшой караван из нескольких верховых и пары десятков вьючных кумаков, уходящих куда-то в пустыню. – Значит, кто-то все-таки решил бежать?

– Там, кажется, по двое мужчин и женщин и несколько детей, – определил Даг. – Что это может быть?

– Это хранители крови племени, – бесстрастно пояснил Телшие. – Если остальные сегодня погибнут, они смогут возродить род. И отомстить.

В последнем слове у парня вдруг полыхнули такие эмоции, что Билон встревоженно посмотрел на него. Тогда, три дня тому назад, когда они принесли в лагерь тело Хольна, ему тоже хотелось мстить пришельцам. Но что они могли сделать даже все вместе с парой винтовок и двумя пистолетами на всех против сил космического масштаба? Неужели Телшие этого не понимает?

Молодой зермандец тоже вспоминал о Хольне, но мысли его текли совсем по-другому. Убийство вождя не должно было быть забыто. Белые люди скорбят по нему, но в их скорби нет мысли о мести. Нет, Телшие не негодовал и не осуждал их – другой народ, другие обычаи, но здесь, в пустыне, должен править закон пустыни.

Убитый вождь, особенно, убитый внезапно, предательски, должен быть отомщен. Отомщен непременно, пусть с риском для жизни, пусть даже ценою жизни, но что стоит жизнь человека перед древним законом?!

Телшие знал, что именно ему выпала честь вершить закон. Утром он окропил землю своей кровью и обвязал правую руку церемониальным платком. Он был теперь матша

и т’мулькиéй – тот, кто восстанавливает справедливость, и должен был идти по этому пути до конца.

В отношении своей собственной участи Телшие не испытывал особых иллюзий. Он видел, во что превратило Хольна одно-единственное попадание из оружия чужих. И понимал, что с ними не справиться ни коротким мечом воина, ни даже винтовкой, которая должна была стать его собственностью после завершения экспедиции. Но в широких одеждах Телшие скрывалось и «секретное оружие» – три связанных между собой динамитных шашки, похищенные позавчера вечером, когда смерть Хольна была еще слишком близка, а на Телшие, помогавшего загружать имущество группы в вертолет, никто не обращал особого внимания.

Итак, один удар он все-таки сможет нанести. Уйти ему, конечно, не дадут, но... отец и старшие братья будут гордиться им.

...И наверное, хорошо, что Шайинь ему отказала. Иначе умирать было бы слишком тяжело. Эта мысль показалась ему почти забавной.

– Внимание!

Даг внезапно поднял руку, но Билон теперь и сам слышал приближающийся рокот моторов. А вскоре и увидел два ряда серо-песочных коробочек, идущих со стороны корабля пришельцев. Они быстро приближались, прямо на глазах превращаясь в огромные широкие танки со странными двойными стволами орудий и какими-то дырчатыми коробками на башнях.

– Десять штук, – пробормотал Даг. – Точно, десять.

Внизу приближение противника тоже заметили. Туземные воины выстроились в две длинные шеренги, прикрывшись щитами из черно-белых кумачьих шкур и выставив вперед жала копий. Все остальные сгрудились за их спинами шагах в тридцати.

Первый ряд – это взрослые мужчины, второй – их сыновья, с замиранием сердца понял Билон. За ними их семьи, их старые родители, их жены, дети и сестры. Они не будут отступать.

Впереди, словно предводители, стояли двое. Рослый туземец с ружьем – очевидно, тот самый хранитель копья племени, который сказал им вчера, что они не уйдут, и отец Чупас, сжимающий посох с навершием в виде спирали.

Танки, уже почти достигнувшие деревни, остановились, не дойдя до них примерно пятьдесят метров, и выстроились почти идеальной дугой. А высоко над ними Билон вдруг увидел в небе странную короткокрылую машину, которая больше ассоциировалась у него не с самолетом, а со скоростным глиссером.

Зрители, подумал он с неприязнью. Как и они сами.

«Там же… живые люди!» – в смятении и ужасе хотелось вскрикнуть Боорку. И это они называют демонстрацией?! Неужели они будут стрелять?! Катер дернулся в его руках, но автопилот тут же восстановил позицию.