Время жить - 2. Безжалостное небо

Какого-либо существенного противодействия со стороны филитов не ожидалось, однако «Молнии» были штатно вооружены восемью небольшими противоракетами осколочного действия и оснащены установками для отстрела тепловых ловушек. Кроме того, на внешние пилоны можно было навешивать до четырех пар ракет «воздух‒воздух» – еще более устаревших, чем сами «Молнии», с примитивным тепловым наведением.

При виде этих машин Пээл почувствовал нечто, похожее на ностальгию. «Молнии», давным-давно снятые с вооружения Военного Космофлота и извлеченные со складов только для участия в завоевании Филлины, до сих пор широко применялись как учебные машины. Послушные, легкие в управлении, прощающие ошибки неумелым дистанционщикам, они были любимы всеми курсантами космических училищ.

На какой-то момент командиру захотелось снова, как в курсантские дни, почувствовать на голове невесомую тяжесть управляющего шлема, увидеть, как разворачивается перед глазами карта местности, нарисованная компьютером по приборам «Молнии»-лидера, ощутить, как девятка скоростных, маневренных, смертоносных машин послушно подчиняется каждому движению управляющих рукояток на подлокотниках кресла, ласкать большим пальцем кнопку запуска ракет...

Но все это, конечно, в прошлом. В отсеке управления уже заняли свои места операторы-дистанционщики, проведшие много сотен часов в мире компьютерных сражений и далеко превзошедшие все его курсантские рекорды.

Не задержавшись среди «Молний» ни на минуту, Пээл прошел дальше, к двум рядам новых воздушных машин – массивных, тупоносых, короткокрылых. Вытянутый гребень посредине придавал им некоторое сходство с утюгами.

«Драконы», как официально назывались эти машины, и в самом деле были еще те утюги. Оснащенные, помимо антигравов, двумя двигателями на электроприводе от батарей топливных элементов, они были способны развивать скорость не более четырехсот километров в час. Впрочем, быстрота была им и не слишком нужна. Фактически «Драконы» представляли собой летающие платформы, способные часами висеть над районом патрулирования, передвигаясь, в зависимости от поставленных им задач, на высоте от нескольких десятков метров до десяти километров. Эти машины часто применялись для слежения за воздушной и наземной обстановкой, использовались в качестве ретрансляторов в условиях активных помех, но на Филлине их основным преимуществом должна была стать высокая грузоподъемность.

Тяжелые, неповоротливые «Драконы» превратили в этакие воздушные мониторы, буквально набитые оружием. С них сняли почти все защитные системы, оставив только бронирование нижней части корпуса, но зато многократно усилили ударное действие. Каждый из дюжины «Драконов», которыми был оснащен корабль, мог нести шесть мощных ракет, способных превратить в руины целый заводской комплекс или городской квартал, либо от шестнадцати до двадцати четырех менее крупных управляемых ракет «воздух-земля».

Вместо ракет «Драконы» могли взять до двенадцати тонн кассет с высокоточными глайдер-бомбами. В фугасном варианте они идеально подходили для нанесения точечных ударов по объектам типа мостов, транспортных развязок, корпусов заводов, а сброс целой кассеты бомб объемного взрыва гарантированно уничтожал все живое на площади в половину квадратного километра.

В отличие от «Молний», обычно летавших девятками под управлением одного оператора, «Драконы» требовали к себе более внимательного отношения. Ими управляли по одному, да и использовались они, как правило, по одиночке, а не группой.

Позади воздушных сил были выстроены наземные, основную мощь которых составляли штурмовые танки типа «Громовержец» – тоже несколько устаревшие, но вполне грозные, а на Филлине – особенно. Это были колоссальные машины – восьми метров в длину, почти трех в ширину и двух с лишним в высоту. Конструкторы с удовольствием сделали бы их еще больше, но тогда даже корабль первого класса оказался бы слишком тесным для положенных ему по штату сорока восьми «Громовержцев».

Впрочем, и при таких размерах танки несли на себе достаточно оружия. На приплюснутой широкой башне были установлены плазменная каскадная пушка для ближнего боя и спаренное с ней орудие. По бокам башни «Громовержца» находились две зенитные ракетные системы, которые, впрочем, могли стрелять и по наземным целям.

Сердцем каждой машины был мощный компьютер, значительно превосходящий относительно примитивные управляющие устройства на «Молниях», из-за чего те могли исполнять только стандартный набор команд и управляться через машину-лидера. Каждая шестерка танков, ведомая одним оператором, действовала как единое целое. Машины самостоятельно разбирали между собой цели, определяли их приоритетность, выполняли весьма сложные маневры.