Время жить - 2. Безжалостное небо

Четвертую линию они отрабатывали уже словно во сне. А потом еще выслушали многословную цветистую благодарность от распорядителя Ваала, кланялись и обещали не забывать. Между делом Илья сложил в камеру лопаты, которыми они подбирали мусор, и закрыл дверцу на задвижку. Лишь бы только охранники на блок-посту не стали ничего проверять!

Не стали. Мусоровоз проехал через одни ворота, потом через вторые и вырулил на дорогу. Илью охватило ни с чем не сравнимое ощущение свободы. Ему хотелось петь. Напряженные до предела нервы начали отходить.

– Эй, птенчики! – послышался голос Жабыча в его ухе. – Как вы, уже весь мусор склевали?

– Наставник, возникли проблемы, – Илья сделал глубокий вздох, чтобы успокоиться. – Здешние что-то прознали. Госпожа с нами. Ее надо срочно забрать. И лучше, чтобы бригадир Бум ничего не заметил.

– То есть, вас послали собрать пару выпавших перьев, а вы вынесли весь курятник? – прозвучало в ответ после долгой… очень долгой паузы. – И почему я совсем ничему не удивлен?.. Где вы находитесь? Еще не проехали перекресток с пирамидой посредине?.. Тогда ждите, я скоро вас догоню!

Трейлер нагнал мусоровоз вскоре после развилки как раз в том месте, где дорога проходила через небольшую рощу. Поравнявшись с ним, Жабыч гудками заставил его остановиться. Пока наставник отвлекал бригадира и его напарника, Илья и Братец Хо тихо вскрыли камеру и под прикрытием кузова Лисуу перенесли сначала Нрироан, а затем «робинзона» в кабину. Кажется, их манипуляций никто не заметил. В этот момент Илья начал по-настоящему ценить пустынность кронтэйских дорог.

Закончив, они поспешили предстать пред очи наставника.

– Я забираю этих двоих! – заявил Жабыч Буму. – С распорядителем Тьямом согласовано. Разъезжаемся!

Проводив взглядом удаляющийся мусоровоз, он повернулся к ним, злобно встопорщив уши.

– А вы чего клювы раззявили, бездельники?! Тащите домкрат, поднимайте задний мост, готовьте запасное колесо!

К счастью, по-настоящему заниматься ремонтом им не пришлось. Через несколько минут сверху спикировал гравикатер, приземлившийся прямо перед носом трейлера. Оттуда выскочили Второй и еще несколько охранников-кээн в полной боевой экипировке.

– Где она?!

– Здесь, здесь!

Поднявшись в кабину, Второй лично вынес на руках спящую Нрироан.

– А кто там еще?

– Слуга, он помог нам. Вы говорили…

– Говорил! Грузите его тоже, дома разберемся!

Катер стартовал. Жабыч облегченно опустил уши и от души выдал Илье и Братцу Хо по подзатыльнику.

– Ваше счастье, птенцы, что избавились мы, наконец, от этого опасного груза! А теперь живо все на место, и в кузов! Модный корабль уже сел, и если из-за вас я пропущу очередь, то прибью ваши уши к колесам!

– …Ваш сын не пострадал, разве что морально, но и моя воспитанница – тоже, – Этреаг говорил в трубку сухо, не подпуская в голос лишних эмоций. – И вы ведь не захотите вести со мной войну из-за каких-то рыбачишек?

– Нет! – буквально выплюнул Кхаун.

– Иногда выгоднее уступить судьбе в малом, чтобы потом взять реванш в крупных делах. Если захотите остаться моим деловым партнером, возражать не стану. Но пока держите своего отпрыска подальше от серьезных дел. Пусть сначала научится думать головой.

– Я не нуждаюсь в ваших советах!

Кхаун сердито отключился. Этреаг опустил на стол руку с браслетом.

– Думаю, инцидент исчерпан, – сказал он Второму, стоящему навытяжку перед столом. – Но вы понимаете, что облажались, не посадив в клетки всех певчих пташек?! По сути, голову Роан и твою задницу спасла парочка кронтов.

– Очень необычных кронтов!

– Да, никогда с такими не сталкивался. Ничего не боятся, дерзкие и, главное, везучие ублюдки!

– Опасные ребята. Может, их тихонько того-с… во избежание?

– И не думай! – Этреаг сурово погрозил пальцем начальнику охраны. – Наоборот, если они к нам вернутся, ты будешь их учить всему, что они еще не умеют, и учить очень хорошо! Эта парочка – ключ к дверям, о наличии которых мы даже и не подозревали.

Второй не стал бы Вторым, если бы не умел быстро соображать.

– Это была операция Братства! И мы увидели от нее только малый краешек!

– Правильно. И не пытайся ничего копать! На самом деле, это знак величайшего доверия. В первую очередь, к Роан и немного нам с тобой, двум старым дурням!

– Жаль, что таких контактов не было у вас тогда.

Этреаг решительно покачал головой.

– Это ничего бы не изменило. На меня ополчилась не одна только Семья. У старого Императора уже давно были ко мне претензии и, честно сказать, обоснованные. Вот он и воспользовался… Но я ни о чем не жалею! Самое главное, мы можем хоть в чем-то опереться на Братство прямо сейчас. А ты сам понимаешь, насколько это важно.

Второй кивнул.

– Второго восстания Кронтэа не переживет.

– Глупости! Куда она денется?! Просто это уже будет не та Кронтэа. Но впереди так или иначе серьезный замес. Поэтому Роан надо отправить куда подальше. Кхаун – мстительная тварь. Не надо создавать для него лишнее искушение. Поэтому пусть собирается в Метрополию!

– К вашему сыну?