Время жить - 2. Безжалостное небо

Да, при таком распорядке ему выпадала вахта во второй половине ночи, но Боорку это даже нравилось. Корабль пока что жил не по местному, а по имперскому времени, синхронизируясь с той армадой, что постепенно накапливалась на высоких орбитах. Поэтому условная ночь могла приходиться на любое время суток – как сейчас на раннее утро. В рубке просторно и пусто, помощник – унтер-офицер второго разряда по прозвищу Гри – тихо кемарит в своем углу. Можно вовсю гонять сторожевые дроны и любоваться пустыней, встречающей новый день.

Так прошло больше половины смены, как вдруг на пульте наружного контроля зажглись тревожные огоньки.

– Легкий летательный аппарат, ваше благородие! – доложил проснувшийся Гри. – Вошел во внешнюю зону безопасности.

Боорк направил ему навстречу ближайший беспилотник, переведя камеру на максимальное увеличение. Действительно, легкий летательный. Даже слишком уж легкий. За стеклами кабины видна голова пилота, за ней, кажется, просматриваются и другие.

Один из длинных пальцев Гри пополз к кнопке запуска противовоздушных ракет.

– Стойте, – остановил его Билон. – Не будем сбивать его.

– Мы в состоянии боевых действий, вашбродь, – напомнил Гри. – И обязаны уничтожить любой чужой летательный аппарат, проникший в зону безопасности.

– Боевые действия еще не начались, – возразил Боорк, в очередной раз чувствуя свою неполноценность.

Будь он кадровым офицером, а не добровольцем, рекрутированным из гражданского космофлота, унтер и не подумал бы возражать ему.

– Через минуту он войдет во внутреннюю зону безопасности, – заволновался Гри. – Его или надо уничтожить, или автоматика объявит тревогу.

– Пусть объявляет, – коротко бросил Боорк, хотя почувствовал, как холодная струйка пота скользнула по его спине.

Он и сам не знал, почему ему так не хочется сбивать самолет. Наверное, он выглядел слишком маленьким, беззащитным, совершенно не способным причинить кораблю какой-либо вред. Встречать его ракетой было как-то неправильно, словно стрелять на поражение из игломета в сорванца, полезшего через забор за фруктами.

А еще Боорк вдруг понял, что просто не может сделать этот выстрел. Он знал, что война неминуема, но не хотел проливать кровь. Ни при каких обстоятельствах.

Мало кто любит, когда его будят за час до подъема, и суперофицер первого ранга Пээл не был исключением.

– Вы что себе позволяете, младший офицер первого ранга?! – начал он безо всяких предисловий. – Вы так и не удосужились выучить ваши новые обязанности? Или для вас не был объявлен переход на боевую готовность номер один?!

– Господин суперофицер первого ранга, – стараясь справиться с дрожью в голосе, заявил Боорк. – Я отдал приказ не уничтожать филлинский летательный аппарат, так как пришел к выводу о его полной безвредности для нас. Да и ценность его (Боорк попробовал зайти с другой стороны) минимальна. Это только маленький самолет. Он не стоит и десятой доли того, во что обходится Империи одна противовоздушная ракета.

– И очень маленький самолет может нести очень мощную бомбу, – язвительно заметил командир. – В любом случае, его необходимо отогнать. Не хотите сбивать, так шуганите его куда подальше!

– Ваше высокородие, господин суперофицер первого ранга, – не побоялся вклиниться в паузу Гри. – Филлинский летательный аппарат заходит на посадку.

– Час от часу не легче, – командир посерьезнел и призадумался. – Что же, младший-один, вы замешали это варево, вы его и расхлебывайте. Выйдите наружу, выясните, что нужно этим филитам, и гоните их прочь! Им здесь не место!

– Глядите, что-то летит!

– Даг, ты не ошибся? Кен с Драйденом только завтра должны прибыть.

– Да не они это! Кажись, самолет!

– Быть не может!

– Все может! Не веришь, посмотри сам. Или хотя бы прислушайся.

Майдер Билон остановил машину и заглушил двигатель. В прозрачном утреннем воздухе действительно слышался некий посторонний звук, напоминающий далекое тарахтение мотора.

– Черт болотный! Да они, небось, к пришельцам летят! Надо взглянуть, что с ними будет.

– Майдер, да прямо как те герои кино. Ой, там опасно, так давайте зайдем и посмотрим! – попытался урезонить его Даг.

Но Билон уже запустил двигатель и повернул вездеход в сторону гряды, за которой находилась котловина с инопланетным кораблем. Вчера весь день оттуда доносились взрывы и звуки стройплощадки. Но сегодня с утра пока было тихо.

– Мы осторожно, одним глазом. Нас не заметят!

Ни он, ни Даг не знали, что обычно за ними наблюдают с воздуха. Но в этот раз Билон оказался прав. На корабле уже привыкли к филитам из лагеря геологов, а так как те вели себя смирно и ни разу не преподносили сюрпризов, вообще перестали их замечать. К тому же, все внимание сейчас было сосредоточено на новых гостях. Поэтому Билону и Дагу удалось незамеченными подняться на склон и залечь на гребне – в том месте, где небольшой выступ давал им какое-никакое прикрытие.