Время жить. Сопряжение миров

Все равно, ответа на эти вопросы не будет. Самого Арефа уже не найдешь и не спросишь. Правда, перебирая версии, надо учесть, что направлялся беглый принц в Чинерту. Там бы его приютили, как приняли самого Алекса, но не дали бы ни денег, ни войск на отвоевание родного удела. Так что не для борьбы за власть он туда шел…

А кстати, что захотят от него внезапно появившиеся подданные?

– Вы действительно принц? – спросила его Териа.

Подключившись к ее эмоциям, Алекс не ощутил особого пиетета к его сиятельной персоне. Скорее, интерес, любопытство, удивление и… пожалуй, сочувствие. Приятно, когда тебя понимает красивая девушка… А вот снизу его буквально захлестывало волной преклонения и обожания.

– Встаньте! – приказал он молодому человеку. – Да, я, действительно, принц. Правда, бывший. Свергнутый и беглый. Ареф, к вашим услугам.

Ох, тяжела ты, доля самозванца!

Бежать уже, наверное, поздно, да и не солидно как-то. Попался – надевай корону или что там у них принято…

– Фирма «Социометр» гарантирует сохранность вашего инкогнито! – торжественно заявила Териа. Ее миловидное личико приобрело трогательно серьезное выражение. – И, надо понимать, вы теперь станете конечным заказчиком отчета?

– Простите, о каком отчете идет речь?

Ответ на этот вопрос оказался весьма интересным.

Как выяснилось, перед самым переворотом посол Кербахара в Барганде (Алекс даже понятия не имел, что таковое существует) лорд Физрат заказал «Социометру» не много, не мало, а составление подробного обзора экономики страны и концепции ее модернизации. Похоже, покойный отец принца Арефа готовил для своей стороны серьезные преобразования. На том, надо понимать, и погорел. В традиционном обществе подобные проекты редко заканчиваются добром.

Ознакомившись с уже готовой частью отчета, Алекс был приятно удивлен ее логичностью и продуманностью. На первом этапе предлагалось построить в горах ряд небольших ГЭС, использовав выдаваемую ими электроэнергию для запуска нескольких текстильных и ковроткаческих фабрик. А затем постепенно наращивать обороты, вкладывая доходы в развитие. Особенно его поразил проект строительства железнодорожной узкоколейки по трассе караванного пути на север. А пограничный перевал предлагалось преодолевать с помощью грузовой канатной дороги длиной двадцать километров. Причем в изложении авторов отчета эта стройка не производила впечатления оторванного от реальности дорогостоящего прожекта.

Приятным сюрпризом для Алекса стала и компетентность Терии. Девушка действительно оказалась родственницей (как выяснилось в ходе беседы, внучкой) владельца фирмы, но получила свою должность не за красивые глаза (реально красивые). Она была полностью в теме и, очевидно, сама принимала участие в составлении отчета и концепции.

За интересным разговором Алекс перестал присматривать за Шаруманом. Тот куда-то тихо улетучился и снова вернулся обратно через пару минут. Момент, когда надо было прощаться, был безнадежно упущен!

Дверь в переговорную распахнулась, на пороге появился высокий черноволосый человек с окладистой бородой, обильно прошитой серебряными нитями.

– Ареф, мальчик мой! – с воодушевлением выдохнул он, сгибаясь в поклоне. – Ты узнаешь меня?!

В первый момент Алексу захотелось радостно выкрикнуть что-то вроде: «Конечно же, узнаю братца Колю… точнее, дядю Физрата!», но он сдержался. По крайней мере, оперативная сводка о Кербахаре, которую он изучил перед миссией, не содержала упоминания о таком персонаже.

– Простите, не узнаю, – сказал он поэтому. – Хотя и догадываюсь, кто вы.

Честность и на этот раз оказалась лучшей политикой.

– Увы, я понимаю, – поник бородач. – К сожалению, в последний раз мы виделись больше десяти лет назад, и тогда у вас, боюсь, были совсем иные интересы. Тем не менее, я – Физрат, твой двоюродный дядюшка. И я необыкновенно счастлив видеть вас здесь, ваше величество!

– Так все-таки «мальчик мой» или «ваше величество»?! – жестко уточнил Алекс и за это удостоился одобрительного взгляда от Терии.

Положительно, эта девушка начинала ему нравиться.

– Ваше величество! – борода самоназначенного дядюшки качнулась вниз и задержалась там.

– Всегда помните об этом! – с нажимом сказал Алекс, закрепляя успех. – А теперь на время забудьте этот титул! Здесь у меня другое имя, и пусть так останется, пока я не смогу реально претендовать на возвращение наследия предков!

«Боже, что за вздор я несу?» – пронеслось в этот момент в его голове. Не хватало только добавить что-то типа: «Заграница нам поможет!» в духе бессмертной классики.

Однако оба его «подданных» с энтузиазмом выразили полное согласие. Значит, приняли все за чистую монету.

– Ваше ве… господин Съеар, предлагаю на сегодня прервать работу над отчетом и обсудить важные для нас вещи, – покосившись на Терию, выдвинул новую инициативу Физрат. – Вы увидите, что здесь у вас много преданных соратников! Я сочту за честь отвезти вас на своем автомобиле.