Всадник с Вордэна

Посмотрел направо: дверь в кабинет Кайгера заперта, порядок. Порядок? Нет, что-то не так. Прислушался – и понял: коммуникаторы в помещениях для животных включены, но он не слышит ни звука. Эта тишина ненормальна! Обычно коридор оглашён доносившимся из динамиков сопением, урчанием, щебетом…

Итак, животные молчат, а его голова словно набита ватой. Этому есть только одно объяснение: где-то рядом включён слиппер, устройство, погружающее в беспамятство живые существа. Хранение и тем более использование этого парализующего оружия строжайше запрещено законом; воздействие слиппера надолго расшатывает психическую регуляцию человека. Странно только, почему на Троя это излучение почти не подействовало, хотя успешно отключило животных?

Взяв станнер на изготовку, юноша ещё раз проверил дверь кабинета шефа – заперта, замок цел. Дальше, мимо комнаты с аквариумами. Доносившиеся из динамика бульканье и всплески оповещали, что на водных обитателей слиппер не подействовал.

А вот у комнаты животных мёртвая тишина. Там, внутри, находится кнопка для вызова охраны. Трой шагнул к двери и…

– Угроза! – вспыхнул в мозгу яркий сигнал. Трой инстинктивно отпрянул, и вовремя: обжигающий белый луч почти коснулся его лица. Наполовину ослеплённый, юноша нажал курок и бросился на пол.

Неужели он промахнулся? Или человек, силуэт которого мелькнул в конце коридора, был как-то защищён от парализующего удара? Зловещая тень мгновенно исчезла, послышался щелчок дверного замка. Трой, шатаясь, поднялся на ноги. Держась за стену, добрался до двери и нажал красную кнопку. Ночная тишина раскололась от рёва сирены. Быть может, наружная охрана успеет перехватить злоумышленника во дворе… Юноша сполз по стене и присел на корточки, пытаясь прийти в себя.

Глава 5

Даже на оглушительный сигнал тревоги из помещения животных не последовало никакой реакции. Там по-прежнему царила гробовая тишина, это подтвердило версию о слиппере. Трой встал на ноги, не обращая больше внимания на слабость, и врубил полное освещение. Затем подошёл к клеткам.

Все животные были погружены в неестественно глубокий сон. Все – кроме куинкажу! Круглые буравчики глазёнок смотрели на Троя, лапки нетерпеливо скреблись о прутья клетки. Трой был уверен – отсюда было послано предупреждение, спасшее его от смертоносного луча. Юноша погладил решётку, всматриваясь в эти круглые смышлёные глаза.

– Ты умница, – прошептал он. – Если бы ещё знать, что всё это означает…

– Сюда идут… Много…

Куинкажу мгновенно оказался в углу клетки и свернулся как прежде, в шар. Трой отошёл на шаг и едва не упал, ступив ногой на какой-то круглый предмет. Он нагнулся и взял в руки невзрачный серый цилиндрик: слиппер!

Взглянув на куинкажу, он усмехнулся: хитрец принял расслабленную позу, не желая отличаться от остальных животных, впавших в глубокий гипнотический транс. Теперь и Трой услышал шум и выглянул. По коридору бежали два охранника со станнерами, за ними – Кайгер с гораздо более смертоносным оружием. В руках шефа тускло поблёскивал бластер, вероятно, торговец хранил его со времён своей космической службы.

Трой подал Кайгеру слиппер и рассказал о нападении, не забыв упомянуть про неуязвимость налётчика против станнера.

– Ну, это ясно. Личная защита, – торопливо пробормотал Кайгер и требовательно спросил: – Что похищено?

Юноша пожал плечами:

– На первый взгляд вроде всё на месте.

Хозяин быстро прошёл вдоль стен с рядами клеток, вернулся и пристально осмотрел куинкажу. Что-то удержало Троя от откровенности, он не сказал торговцу, что этот зверёк не поддался действию слиппера, да ещё послал ему предупреждение об опасности. Кайгер тоже не спешил делиться со своим работником предположениями о целях нападения на магазин. Он вдруг резко провёл костяшками пальцев по решётке клетки с куинкажу. Раздался дребезжащий звук, но зверёк не шелохнулся, демонстрируя беспамятство.

Подойдя к юноше, хозяин взял его за подбородок и повернул к свету.

– У вас на щеке ожог, – в его тоне не было сочувствия, скорее – подозрение.

– Он стрелял из бластера, – пояснил Трой.

– Что здесь за шум? – выросший в дверях вооружённый патрульный отстранил плечом охранника и шагнул внутрь.

– Кто-то проник в мой магазин. Вот с этим… – Кайгер протянул патрульному слиппер.

– Ущерб?

– Никакого, если не считать ожога на лице работника.

Взяв Троя за плечи, хозяин вывел его в коридор и показал его патрульному.

– Манти! Тавелс! – Охранники подскочили на зов и вытянулись перед Кайгером. – Пройдите по всем помещениям и доложите результаты осмотра. С вами будет этот офицер, – кивок в сторону патрульного.

Трой терпеливо стоял, пока торговец наносил на его лицо антисептическую плёнку.

– Только слегка зацепило. Странно: бластер не шутка.

– Он спешил, да и темно было…

Кайгер неотрывно смотрел на Троя пронизывающим взглядом. Он словно чувствовал, что работник чего-то не договаривает. Наконец, экс-космонавт отвёл глаза.