Всадник с Вордэна

Следуя моде корварской знати, Ди избрал моделью для своей резиденции живописные руины, скопированные с жилищ аристократов давно умершей цивилизации планеты Кваун. Сквозь розовую и голубую листву экзотических кустарников виднелись искусно полуразрушенные стены дома. Присмотревшись, Трой понял, что это не копия руин, а подлинник. Сумма, израсходованная на доставку этой громадины с Квауна на звёздных кораблях, была поистине астрономической. Вряд ли даже Варн Ди мог покрыть её только за счёт законных доходов…

Трой взвалил на плечи контейнер и зашагал к воротам виллы. В саду мелькали патрульные. Группа офицеров столпилась вокруг скрытого в зарослях необычного сооружения в виде монолитного каменного куба, памятника какой-нибудь древней цивилизации. Он был на многие тысячелетия старше виллы.

Одна из каменных плит, составлявших стены постройки, повернулась, в проёме показался человек в форме высшего патрульного офицера. И вдруг Трой ощутил невидимое прикосновение, напомнившее ему таможню. Он почувствовал волну тревоги и страха, мольбу о помощи. И ещё желание поделиться чем-то очень важным. Эти импульсы буквально пронзили мозг юноши. Трой непроизвольно поднёс руки к вискам. Тут же он сконцентрировался на встречном вопросе: «Что случилось?»

Вдруг офицер, появившийся из куба, замахал руками и попытался схватить что-то, стремительно ускользнувшее в гущу зарослей. Сколько юноша не всматривался, он не увидел ничего, кроме… Качание листвы указывало путь беглеца. Он направлялся к вилле. Нет… К Трою! Вот над ним пригнулась ветка. Юноша едва успел скинуть ящик на землю, как маленькое дрожащее тельце опустилось на его плечо, лапки вцепились в куртку, а вокруг шеи обвился длинный змеевидный хвост. Трой осторожно, одной рукой, принялся ощупывать испуганное существо, успокаивающе поглаживая вздыбленную от возбуждения шёрстку.

Возле плеча появилась круглая голова.

– Смерть… Убивать… – эти слова не были произнесены, но они вспыхнули в мозгу Троя, сопровождённые размытой картиной: фигура мужчины, обвисшая в кресле. Трой потряс головой – изображение растаяло, но волны страха не ослабевали. Зверёк, напротив, задрожал ещё сильнее.

Трой оглянулся: к нему направлялся командир патруля в сопровождении двоих младших офицеров. Юноша на минуту забыл о том, что на его поясе нет ножа, что он – диппльмен. Решение во что бы то ни стало защитить слабого побороло привычную осторожность. Его рука погладила пушистое тельце, мозг посылал успокаивающие импульсы туда, в эту несоразмерно большую лопоухую голову.

Группа офицеров приблизилась, начальник обратился к юноше:

– Кто такой?

Трой покрепче прижал к себе беглеца.

– Кронг. – Он кивнул на флиттер с эмблемой магазина. – От Кайгера.

Один из офицеров тихо, с почтительной интонацией пояснил начальнику:

– Известный торговец животными. Вероятно, Саттор-лидер купил у него этого зверька…

Суровые глаза на жёстком лице смотрели на Троя с выражением недоумённой брезгливости. Для высшего офицера вся эта возня с животными была незначительным, но требующим решения вопросом.

– Зачем вы здесь?

Трой тронул ногой контейнер:

– Плановая доставка, Джентль Хомо. Пища для животных Джентль Лидера.

Жёсткое лицо повернулось к патрульному. Тот кивнул.

– Точно, Джентль Хомо. Согласовано на сегодня. Особый корм для… – он не сразу выговорил название зверька, – …для куинкажу.

– Для… Что это такое?

– Оно с Земли, – пустился в объяснения младший офицер. – Крайне редкое животное, гордость Саттор-лидера.

– Куинкажу, говорите? С Земли? – Начальник приблизился к Трою, пытаясь разглядеть зверька, приникшего к куртке юноши. – Зачем тогда животному рыться в столе Саттор-лидера? Кто мне может объяснить это?

– Угроза! – лапки ещё крепче вцепились в плечо. Трою не нужно было этого предостережения: достаточно было взглянуть на лицо допрашивающего.

– Большинству животных присуще любопытство, Джентль Хомо. – Трой старался говорить как можно почтительнее. Он должен отвести беду от существа, просившего помощи. – Вспомните каттанов, что водятся здесь, на Корваре. Разве они могут пробежать мимо любого свёртка, не сунув в него нос?

Общительный патруль согласно кивнул. Трой вдохновенно продолжал:

– Нередко животное копирует поведение людей, которых часто видит. Скорее всего, Джентль Хомо, куинкажу подражал действиям и движениям своего хозяина. Ни о какой осмысленной цели не может быть и речи.

В душе же юноша предположил как раз обратное. Неужели и офицер всерьёз что-то заподозрил?

Взглянув на старшего патруля. Трой увидел, что с сурового лица исчезло выражение недоверия. Кажется, удалось убедить высокий чин в безопасности животного.

– Значит так, – в голосе начальства вновь звучал металл, – нам тут сейчас не до зверинца. Возьмите животное и отправляйтесь обратно в свой магазин. Кайгер отвечает за имущество Саттор-лидера, пока здесь не закончилось следствие. Скажите хозяину, что так приказал комендант западного сектора.

– Слушаюсь, Джентль Хомо.