Все кошки возвращаются домой

На лице у Дэриэлла появилось то выражение, с каким он говорил мнительным и надоедливым «пациентам»: «Простите, сегодня я никого не принимаю. Видите ли, в доме заразный больной… Очень опасная лихорадка…»

— Корделия, будь добра, освободи стол, — мягко попросил он и, как ни в чем не бывало, отпил из чашки. — Доброе утро, Шинтар. К сожалению, все, что я могу тебе посоветовать — это не поддаваться на провокации. Против характера шакаи-ар медицина бессильна.

— А эта бешеная меня точно не покусает? — с удовольствием подхватил игру оклемавшийся Шинтар. — Боюсь, мы не настолько близко знакомы, чтобы заходить так далеко, — он с притворной скромностью опустил ресницы.

— Так давай познакомимся! — с жаром откликнулась Корделия после секундной заминки. — Привет, меня зовут Корделия, можно Делия, Делита или просто Лита, а вот за «Корделиту» покусаю без всяких церемоний… Сойдет? — вкрадчиво поинтересовалась она, легонько царапая когтями темный шелк рубашки на груди Шинтара.

— Корделия, стол, — невозмутимо напомнил Дэриэлл. — Найта, будь добра, передай мне сахарницу. Горчит.

Княгиня рассмеялась и помогла Шинтару подняться и отряхнуть со спины крошки от тостов. Бывший секретарь делал вид, что ему это все ужасно не нравится, но, кажется, уже начал привыкать к манерам шакаи-ар и даже получать от всего происходящего своеобразное удовольствие.

Повертевшись вокруг Шинтара и осознав, что больше ей сегодня безобразий учинить не дадут, Корделия переключилась на меня.

— Ты уже собрала вещи? — поинтересовалась она заботливо, как старшая сестра. Я кивнула, и взгляд машинально метнулся к невзрачному пакетику на краю столешницы, в котором лежали приготовленные для Ками амулеты. — Знаешь, вообще-то все уже готовы выступать и ждут только вас с Дэриэллом. Время не забыла перевести на восемь часов назад?

— Я часов не ношу, — невольно улыбнулась я. Княгиня просто излучала энтузиазм, заражая им и всех окружающих. — Но спасибо за информацию. Значит, сегодня день будет как минимум на восемь часов длиннее. Ладно, пойду, что ли, смотреть, как там Ками Кайл, — вздохнула я и поднялась из-за стола, с сожалением отставляя чашку с недопитым кофе… четвертую порцию за сегодняшнее утро. Что ж, заряд бодрости обеспечен.

Ками, как оказалось, был готов выступать еще с девяти утра. К тому времени, когда я зашла за ним, лисенок уже весь извелся. Его вещи уместились в простую спортивную сумку — уверена, ничего кроме нескольких смен одежды туда не влезло. Доспехами, естественно, его никто не обеспечил, да и так ли они пригодились бы ведарси, оборотню?

— Долго же ты, — нахохлился парень, засунув руки в карманы. — Я уж думал, что вы уехали без меня. Этот твой князь мог бы и откосить от выполнения обещания.

— Не думаю, — весело возразила я. От волнения Ками даже язвительность подрастерял. Правда, что ли, боялся, что его оставят здесь? — Ксиль, при всей его страсти к интригам, напрямую не лжет никогда. Если пообещал взять с собой — возьмет. Кстати, ты уже подумал, как будешь действовать в случае схватки с Древними? Конечно, я надеюсь, что до твоего участия дело не дойдет, но даже боюсь загадывать…

— Как-нибудь, — беспечно отмахнулся Ками, полностью подтверждая мои подозрения о том, что он совершенно не представляет себе, во что втравила его наставница. — Ладно, ладно, уговорила. Если что-нибудь случится, забьюсь в самый дальний угол и буду сидеть там, изображая пустое место, — нехотя пообещал лисенок, увидев, как я нахмурилась.

— Так-то лучше, — ворчливо отозвалась я и протянула ему пакет с магическими побрякушками. — Но лучше все-таки надень это.

— Что? — он подозрительно зашуршал пакетом. — Магические штучки?

— Ну да, — спокойно пояснила я. — Браслеты — на резинке, не свалятся даже с лисьей лапы. Один — на отвод глаз, другой — защитит от некоторых магических атак. Вот эту подвеску можно приложить к открытой ране, продезинфицирует и затянет по возможности, — мои пальцы обвели невзрачную гранатовую капельку на шнурке. Пожалуй, созданием этого амулета я гордилась больше всего. Результат определенно стоил вечеров в Академии, проведенных за попытками приспособить лечебные заклинания магов под мою манеру колдовать. Наверное, эта штучка сработала бы даже рядом с «бездной»… — И вот еще, — я расстегнула одну из сережек-колечек в своем ухе и протянула ее Ками. — Надевай сейчас, чтобы я видела, и ни в коем случае не снимай.

Ками без споров подчинился, заменив блестящий «гвоздик» в мочке на колечко.

— И что она делает, эта сережка? Предоставляет невероятные бонусы к силе и скорости, а еще плюс пять к защите? — хмыкнул он, теребя обновку.

Я решительно накрыла его пальцы своими и замкнула плетение. Вот так-то лучше.

— Нет, — спокойно ответила я. — Эта сережка дает тебе шанс всегда выбраться из схватки, даже если магия будет блокирована. Нужно всего лишь расстегнуть замок — и ты перенесешься в окрестности моего родного города. В наш загородный дом. Ками, — я поймала его взгляд и удержала. — Пообещай мне, пожалуйста, что ты так и сделаешь, если станет слишком опасно.