Все небеса Земли

То есть обернуться и поднять оружие они успели, а вот увернуться от метнувшихся к ним щупальцев – нет.

Матка-дирижабль выплыла из-за ближайшего леса абсолютно бесшумно и стремительно. Не самая большая из тех, что они уже видели. Даже, пожалуй, маленькая. Метров триста в длину, не больше. И они не знали, что её десятки щупалец под брюхом, составляющие эту длинную густую бахрому, способны хватать добычу с такой скоростью.

Теперь узнали.

Щупальца-канаты дважды обернулись вокруг их тел, оторвали от земли, потянули вверх. Освободиться – нереально. В щупальцах ощущалась сила, которой человеческие мышцы не могли противостоять. Даже в форс-режиме.

Мигель глянул вверх. Там, в гигантском брюхе, раскрылась красноватая дыра. Словно какой-то жуткий тоннель, возврата из которого быть не может ни в каком случае. По краям дыры (в ней, пожалуй, спокойно мог исчезнуть суборбитальный многоцелевой истребитель Royal Hunter, а не то что два маленьких человечка), росли и шевелились многочисленные щупальца.

Мигель глянул вниз. Матка-дирижабль уже висела над байкальской водой, до которой было метров пятнадцать. Дыра приближалась. Расстояние до воды росло. Субъективно прошло секунды три. На самом деле – меньше секунды.

– Кумулятивными! – крикнул Мигель и вскинул пистолет (слава богу, руки у них остались свободными). – Огонь!

Он выпустил девять реактивных бронебойно-зажигательных пуль – всё, что оставалось в магазине.

За это же время Конвей успел трижды выстрелить из подствольного гранатомёта.

Неизвестно, чья пуля или чей снаряд достигли цели. Возможно, только одна или один. А возможно, несколько или все. Эффект вышел сокрушительным. Судя по всему, матка-дирижабль действительно была в какой-то мере дирижаблем и держалась в воздухе за счёт наполнения своих внутренних ёмкостей газом, который был легче воздуха. Причём газом взрывоопасным. Например, водородом.

Никакого тебе силового поля, успел подумать Мигель, когда на месте матки-дирижабля вспыхнул обжигающий и ослепляющий огненный шар. И, не выпуская пистолета из рук, полетел вниз – на встречу с глубокой холодной и чистой байкальской водой.

Глава 19. Совет. Разведка боем

– Таким образом, мы вынуждены констатировать, что за последние двое суток количество аномальных зон на Земле увеличилось более чем вдвое и достигло семидесяти двух. Это только те, что мы смогли точно идентифицировать. В реальности их может быть больше.

Лунянин сдержанно кашлянул и умолк. Было отчетливо слышно, как он пьёт воду.

Удивительная всё-таки вещь – дальняя связь, подумал командующий Вооружёнными Силами Марса генерал-полковник Сухов Александр Васильевич. Дорогая, это да. Очень дорогая. Но удивительная. И незаменимая. Особенно в таких случаях. Когда не жалко никаких денег. Чёрт, о чём я думаю, какие деньги…

– Насколько больше? – спросил он.

– Не слишком. От восьмидесяти до девяноста, – ответил лунянин. Звали его Чжан Бэй. Был он учёным, этническим китайцем и руководителем мощной научно-разведывательной группы по всестороннему изучению Земли. Как самой планеты-матери, так и человечества, проживающего на ней. С тех пор как более ста лет назад, в далёком уже две тысячи сто тридцать четвёртом году правительство Земли под руководством двух ИИ (а по сути, самими ИИ) приняло печально знаменитое постановление за номером одиннадцать дробь четыреста двадцать восемь, по которому любой корабль колонистов в случае попытки несанкционированной посадки на Землю должен быть уничтожен, и последующих недружественных действий с обеих сторон, подобная организация стала просто необходимой. А уж после Пекинского инцидента, когда прервалось любое общение между Землёй и КСПСС, данная необходимость ещё усилилась. Как разумные и ответственные люди, колонисты не могли допустить у себя под боком нахождение цивилизации, о путях и методах развития которой, планах, экономической и военной мощи, численности и прочих важнейших составляющих им ничего не известно или известно крайне мало.

Да, цивилизация Земли под руководством ИИ не делала попыток выхода в космос, полностью сосредоточившись на своих внутренних делах. Более того. Так как на Земле прекратили своё существование государства, а следовательно, исчезла и борьба за власть, ресурсы и территории, то не нужны стали и армии. Оборона Земли от внешних захватчиков была полностью отдана роботизированным системам, которыми управляли всё те же глобальные ИИ, не стремящиеся к космической экспансии. Но и не проявляющие ни малейшего желания помочь соседям – КСПСС. Что и выразилось в полном устранении Земли от сравнительно недавних событий две тысячи двести двадцать восьмого года, когда в Солнечную систему вошли корабли чужих.

Двенадцать тысяч четыреста пятьдесят восемь жизней отдали колонисты в боях.