Всесожжение

Через окно он наблюдал, как из отрывшихся ворот вышла старушка в накинутом на плечи старом плаще. Карл начал с ней разговаривать, показывая на дорогу и живо жестикулируя в характерной для него манере. Потом он замолчал. Слушал, поддакнул несколько раз и посмотрел в сторону аварии. Тим наблюдал за ними с растущим нетерпением, а когда минуло добрых несколько минут, выругался под нос и нажал на клаксон. Масный поспешно попрощался и быстрым шагом вернулся в машину.

– Ни фига себе, – сказал он по возвращении. – Ты не поверишь.

– Я уже не верю. Не знал, что ты такой любитель животных.

– Не сильно, но эта женщина рассказала интересную историю. Вот послушай…

Но Тимон не хотел слушать и закончилось это небольшим скандалом, который утих, как только они выехали на автостраду. За несколько минут до восьми, они попрощались возле его дома. Тим медленно пошел к себе, а Карл с визгом отъехал, спеша на запланированную встречу с той или другой Анной.

2

Субботнее утро встретило Тима знакомой пульсирующей болью в висках. Он долго сидел под душем, чтобы разогреть застывшую в жилах кровь и заставить себя приготовить завтрак. Сварил два яйца всмятку, заварил чай, намазал хлеб синтетическим маслом и уселся за кухонный стол.

Он медленно шевелил челюстью, поскольку она безжалостно трещала, словно из неё вытекла вся смазка, и только усиливала утреннюю мигрень. На десерт он взял две голубые обезболивающие таблетки, поставил грязную посуду в раковину и уселся в кресло, размышляя с отвращением о наступающем дне.

Список срочных дел выглядел впечатляюще: прачечная, стоматолог, поход в управление, чтобы внести регулярно повышающуюся оплату за «Систему умного дома», которой он почти не пользовался. Управление он мог решить при помощи Синета; хуже было с прачечной и дантистом. Может ему все же поставить себе искусственную челюсть, которая не будет так трещать?

Субботне-воскресная весёлость овладевала им регулярно с тех пор, как он потерял свой дом и поселился в этой неприглядной холостяцкой квартире в самом сердце стотысячного района Баску. Он не мог это ни запить, ни заглушить лекарствами, потому что здоровье хромало, а панический страх выворачивал его наизнанку при каждой такой попытке. Ему осталось только любимое кино, с которым невозможно провести весь уикенд, и глупые выдумки Масного – последняя спасительная соломинка.

Он позвонил Карлу только для того, чтобы услышать детский стишок на голосовой почте. Беспомощно отложил коммуникатор.

– Сука, – он беззвучно шевельнул губами.

Тим решил, что сегодня не будет бриться, надел старую куртку из полтергайста и спустился на лифте в гараж. Трудно сказать, что он искал, обойдя вокруг автомобиля два раза. Наконец, завел двигатель и графитовый «фиат динго» выехал с подземного паркинга.

У Тима было впечатление, что машина сама решает, куда ему ехать. Он на автомате переключал передачи, крутил спортивный руль и включал поворотники. Хотел отправиться в торговый центр, но на полпути передумал и повернул в сторону окружной. Выключил радио, когда приглашенный в студию гость абсолютно спалил шутку.

Через несколько минут он припарковался перед знакомым домом в Риле.

* * *

– Вы детектив? – спросила Сайла Винтер.

Она вертела в морщинистых руках пластиковую визитку с фотографией и пристально смотрела на него поверх круглого стола, накрытого вышитой скатертью.

– Я коллектор, веду переговоры. Иногда мы выслеживаем кого-нибудь, но не в этом состоит наше главное задание, – он указал на визитку. – Если у вас есть считывающее устройство, то на полосе есть вся информация о нашей фирме.

– Знаю, знаю… – ответила Сайла и отложила карточку на стол.

Тим заерзал на скрипящем плетеном стуле.

– Вы сказали, что чего-то не поняли из той истории, которую я рассказала вашему коллеге.

– Это так. Честно говоря, я вообще не знаю, о чем речь.

Женщина усмехнулась и кивнула:

– Вероятно, вы его вовсе не слушали, потому что это очень простая история. И нечего тут понимать… Извините, я на минутку.

Она встала из-за стола и притворила дверь, через которую были видны прикрытые клетчатым пледом ноги ее мужа. Господин Винтер заснул прямо в кресле и уже какое-то время не комментировал громко того, что читал в газете.

– Как видите, я не сумасшедшая старуха, которая считает котов своими детьми, – сказала она через минуту. – У меня двое сыновей и трое внучат, поэтому я не нуждаюсь в разговорах с котами. Но я люблю их, и мне очень жалко, когда они умирают. А особенно, когда они погибают так бессмысленно, и я ничего не могу поделать!

Она крепко сжала керамическую кружку:

– Кот, которого вы переехали, это уже третий кот в этом году, и, пожалуй, седьмой за последние два года. Они всегда сидят на одном и том же месте и никогда не убегают, когда кто-то приближается. Потом я слышу только визг шин и… всё.

Тимон наклонился в её сторону и оперся о стол:

– Вы уверены, что они сидят на одном и том же месте?