Всесожжение

Тим вытащил из автомобиля пачку и подал ее водителю. Мужчина с удовольствие угостился, прикурил длинную «красную» сигарету и выпустил облачко дыма.

– Дорогие сигареты, – произнес шофер. – Куда едете?

Тим задумчиво потер виски.

– По правде говоря, не знаю. Хотел бы прикупить в этих окрестностях кусочек земли, – соврал он. – Может, даже эту рощицу, – он указал на деревья за своей спиной. – Вы же, скорее всего, ездите по этим хозяйствам, может, знаете, кто владелец?

Водитель «Драко» посмотрел на него и странно усмехнулся. Потом пожал плечами:

– Действительно хорошие места. Тихо, как в селе, полчаса от центра. А вам обязательно нужно купить эту рощу?

– Нет, не обязательно. А почему вы спрашиваете? – Тим инстинктивно навострил уши.

– Хозяин… Как бы вам сказать? Он не совсем нормальный. – Водитель выплюнул что-то на пол. – Я привожу ему покупки десять лет. Когда-то он был бедным, но потом ему как-то подфартило. Он разбогател и даже стал много заказывать, только два года назад… – он замолчал и на минуту задумался, – … нет, два с половиной, в июле, умерли его дети. Сыну было восемь, а дочери – шесть. А потом у него крыша поехала. Жена от него ушла, или попала в больницу. Точно не знаю.

Тимон не мог выдавить из себя ни звука. Сейчас он был уверен, что не ошибся.

– Мужик живет как раз за этим леском, около километра отсюда, – продолжил водитель. – Его зовут Ларсон. Но ничего у вас не выйдет. Он тут останется до смерти.

– А что случилось с детьми? – с трудом спросил Тим. – Это был несчастный случай?

– Нет, какая-то болезнь, – шофер включил передачу, двигатель запустился автоматически. – Я бы ещё поболтал, но должен ехать.

Минивэн потрусил по дороге.

– Благодарю за информацию, – кивнул Тимон на прощанье.

– А я за сигарету. Удачного дня.

* * *

Тим ехал и ощущал нарастающую лихорадку. За деревьями вправо убегала узкая аллейка, по которой, как он догадался, можно было доехать до дома Ларсона. Он свернул на неё, с трудом обогнув огромную лужу грязи. Через несколько десятков метров из тумана показалась высокая ограда, потом Тим услышал неистовый лай псов и увидел четырех доберманов, бегущих к воротам. Один из псов яростно грыз металлические прутья.

Он вытащил из бардачка электрошокер и, вооруженный, вышел из машины. За оградой виднелся силуэт трехэтажного дома и хозяйственных построек. Двор казался пустым, если не считать ошалевших псов. Он заметил сбоку от ворот нишу, в которой прятался домофон, нажал кнопку и краем глаза засёк движение камеры, скользящей по краю ограждения. Стал ждать ответа, слушая охрипший лай доберманов. Ничего не происходило, он позвонил ещё раз. Потом еще и еще.

– Чего ты хочешь, черт тебя дери?! – раздалось над его ухом.

– Хочу поговорить, – ответил он спокойно. – Господин Ларсон, у меня к вам очень важное дело.

– У меня нет важных дел, мужик. Вали туда, откуда приехал, – хозяин дома замолк на минуту, – или я открою ворота, и эти монстры с удовольствием разорвут тебя!

Тим понял, что Ларсон вполне может осуществить свою угрозу, поэтому не стоило испытывать его терпение. С другой стороны, разговором о покупке леса он ничего не добьется. Эта тактика отпадала сразу. Надо рискнуть и рассказать правду, надавить на самые чувствительные точки.

Это было нелегко. Он почувствовал укол страха и пожалел, что в эту минуту рядом с ним не было Карла. Но не действовать не мог. Вытер со лба капли тумана или холодного пота и нагнулся к микрофону:

– Послушайте меня. Я не полицейский и не детектив, но провожу кое-какое расследование. И оказалось, что оно может касаться также… – он сделал паузу, потому что боялся произнести эти слова. – Может касаться обстоятельств смерти ваших детей, – он громко сглотнул. – Если хорошо связать определенные факты, все указывает на то, что в этой местности находится источник излучения…

– Иисусе, – прозвучал металлический голос рядом с ним. – Стой на месте!

Не прошло и минуты, как Ларсон появился во дворе, держа в руках охотничий карабин с прицелом. У Тима был последний шанс убежать. Он еще мог заскочить в машину, включить задний ход и исчезнуть в тумане, но неподвижно стоял перед воротами, сжимая в пальцах шокер, спрятанный в кармане куртки. По спине пробежали мурашки.

Сид Ларсон был высоким, чуть сгорбленным мужчиной, на вид ему было лет пятьдесят, хотя в реальности может и меньше. С заросшего лица на Тима смотрело два светлых неживых глаза, в которых невозможно было ничего прочесть. Он свистнул собак, и они в тот же миг понеслись в сторону зданий. Бежали как угорелые.

Мужчины остались одни, разделенные железными прутьями.

– Пристрелю, если это была шутка, – произнес Ларсон и многозначительно поднял оружие. – Ты понял?

Тимон снова задрожал от холода. Заморгал, и под веками загорелись бледные огоньки. Его тело напряглось так сильно, что он почти забыл, как дышать.

– Я не могу шутить такими вещами, – прошептал он и облизал губы. – Я приехал сюда, чтобы найти ответы. Лишь сейчас я понял, что, если не найду их, могу так же умереть.

– Тогда говори. Я внимательно слушаю каждое твое слово.