Всё одинаково

- Итак, дорогие мои, - Командор перетасовал как игральные карты толстую пачку стереографий и небрежным жестом бросил их на стол, - мы с вами имеем дело с негуманоидной разумной расой, которая - и это уже очевидно, - достигла в своем развитии достаточно высокого уровня. Уровня, который, по крайней мере, равен уровню развития нашей земной цивилизации.

- Простите, а, собственно говоря, откуда следует этот ваш более, чем оптимистический вывод, уважаемый коллега? - Биолог, который сидел за столом прямо напротив Командора, скептически улыбнулся.

За долгие месяцы полета он уже привык слегка пикироваться с начальником экспедиции по малейшему поводу и даже находил в этом некоторое удовольствие.

"В любом деле должна быть оппозиционная сторона, - говорил Биолог в ответ на усмешки друзей. - Любая информация перед тем, как стать непреложной истиной, сначала должна оспариваться. Иначе очень легко ошибиться!"

- Наши разведывательные зонды обнаружили селения разумных существ на этой планете только в двух местах. И эти селения находятся на противоположных материках. В северном и южном полушариях соответственно, - Командор на секунду задумался и потер пальцами переносицу. Он тоже уже привык к постоянному оппонированию Биолога и даже научился использовать реплики коллеги так, чтобы значительно упростить свои доклады на общих собраниях команды. Вот как сейчас, например. - Больше никаких следов разумной деятельности на планете нет. Вообще нет. И, значит, этот факт говорит о том, что перед нами не местная цивилизация, а всего лишь две колонии или небольшие исследовательские базы разумных существ. Существ, которые - как и мы с вами, - прибыли сюда с другой планеты. А поскольку в здешней солнечной системе мы не нашли обитаемых миров, то естественно предположить, что прибыть они могли только из иных звездных систем. Значит, им по силам совершать межзвездные перелеты. И следовательно, уровень развития этих существ достаточно высок. Кроме того, наша обсерватория перехватила целый поток радио- и гравиопередач, которыми колонии постоянно обмениваются между собой. Это тоже бесспорное свидетельство высокого уровня знаний инопланетян.

- Может в каталоге Сомова - Брайлера есть какая-нибудь информация об этих существах? - спросил Физик, как всегда, когда он был чем-то заинтересован, расчесывая растопыренной пятерней свои огненно рыжие волосы.

- В каталоге такой информации нет, - покачал головой Командор.

- И быть не может, - подтвердил Кибернетик, отвечавший на корабле за все базы данных. - Каталог Сомова - Брайлера составлялся для известных нам внеземных цивилизаций. А среди них нет ни одной, которая достигла бы технологического уровня, обеспечивающего выход в космос.

- Да, там внизу, на планете, - совершенно новая раса, внешне непохожая ни на одну разновидность известных нам разумных существ, - подтвердил Командор. - Собственно говоря, поначалу наша разведгруппа даже была уверена, что имеет дело сразу с двумя новыми типами мыслящих существ...

Командор пальцем пододвинул стопку стереографий в сторону Физика и продолжал:

- На этих снимках вы можете видеть больших и малых особей. Большие и размерами, и внешностью чем-то напоминают наших земных бегемотов. Только передвигаются на двух задних конечностях, вертикально. Ну, а маленькие очень похожи на мадагаскарских лемуров. То есть внешне они совершенно различны и некоторое время мы были уверены, что открыли две отдельные разумные расы. Но сделав обобщающий дистанционный биозондаж, наша большая логическая машина пришла к выводу, что имеет место все-таки одна раса, один новый тип разумных существ. Большие - это, видимо, родители, а маленькие - наверняка их дети.

- Н-да, чтобы прийти к такому сложному умозаключению, совсем не нужно быть большой логической машиной, - с убийственной иронией заметил Биолог. - Вполне будет достаточно небольшого жизненного опыта и одной маленькой извилины в коре головного мозга...

Командор пропустил ядовитую реплику коллеги мимо ушей и продолжал:

- Как я полагаю, у нас есть неплохие шансы найти общий язык с этой новой разумной расой. Поскольку установление любой дистанционной связи может быть осложнено из-за различия в языковых системах землян и открытых нами мыслящих существ, видимо, нам следует пойти на прямой и непосредственный контакт. Итак, по моему мнению, в состав экипажа экспедиционной шлюпки должны войти...

Командор на секунду задумался и внимательным взглядом окинул лица собравшихся за столом кают-компании членов экипажа. Все в ожидании приумолкли. Высадиться первым на планету хотелось каждому. Но, увы, в десантно-посадочной шлюпке было всего три места. И одно из них Командор вполне мог зарезервировать за собой.

- Ладно, - Командор вздохнул, махнул рукой и расслабленно улыбнулся. - Шут с вами... Гм, пионеры-первооткрыватели... Полетят Пилот, Инженер и Биолог. Возражений нет?