Всё одинаково

Пару минут они летели в полном молчании. Местные пейзажи так стремительно проносились за бортом шлюпки, что Биолог толком ничего не успевал рассмотреть. Наконец, Пилот скосил глаза на индикатор расстояния и нарушил молчание:

- Расстояние до объекта - сто километров.

- О, а вот теперь полное внимание, друзья мои! Мы вошли в зону непосредственного контакта, - Биолог оживился и защелкал тумблерами на пульте, включая логическую, дешифровальную и вычислительную аппаратуру.

Пилот снизил тягу маршевых двигателей, и цветные полосы за окнами кабины шлюпки тотчас же разделились на отдельные элементы, из которых сложились привычные человеческому глазу картины. Сначала космонавты увидели только желтую, покрытую высохшей на солнце высокой травой степь, по которой медленно перемещались несколько больших коричневых пятен местных травоядных животных, внешне похожих на земных диплодоков. Потом из желтого марева на горизонте постепенно стали вырисовываться сплющенные удлиненные дома чужой колонии. Пилот даже смог рассмотреть, что окна в домах у чужих имеют округлую форму и закрыты фигурными решетками. Между домами суетились худенькие разноцветные фигурки чужаков.

- Кажется, нас все-таки испугались, коллеги, - недовольно проворчал Пилот и нахмурился. - Эта их суета в поселке что-то совсем не напоминает мне подготовку к торжественной встрече гостей из космоса... Похоже, наша отработанная процедура контакта где-то дает сбой...

- Да, их поведение и в самом деле больше всего похоже на испуг, -поддакнул из своего кресла Инженер, внимательно рассматривая в окно приближающуюся колонию инопланетян. - Кажется, они нас и впрямь здорово испугались...

- Не будем спешить с выводами, друзья мои, - примирительно сказал Биолог и покачал головой:

- В нашем распоряжении пока еще слишком мало информации...

- Смотрите, там, в центре поселка и между домами, - видны только маленькие фигурки, - указательный палец Инженера почти уперся в стекло иллюминатора. - Дети есть, а вот где же взрослые? Неужели попрятались?

Пилот отключил маршевые двигатели и шлюпка, слегка раскачиваясь на центробежной тяге, зависла на расстоянии всего трех километров от края поселка. Красные сполохи сигнальных огней запрыгали по проплывающим в небе облакам.

- Не испугать бы их еще больше этими нашими световыми эффектами, - снова засомневался Инженер и повернулся к Биологу:

- Может быть, нам лучше все же выключить сигнальные фары?

- Наша иллюминация уже не имеет никакого значения, - напряженным тоном произнес Биолог, не отрывая глаз от обзорных экранов. - Смотрите, вот там, за поселком...

Он щелкнул тумблером, локально увеличивая изображение.

Степь, казалось, стремительно прыгнула им навстречу. На долю секунды изображение на экранах затуманилось, а затем вновь обрело свою четкость.

- Вот это да! - Пилот от удивления даже приоткрыл рот. - В жизни такого не видел...

Десятки, а может быть, и сотни, толстых, похожих на бегемотов существ, одетых в серые одинаковые комбинезоны, смешно семеня кургузыми кривыми ногами, бежали от колонии прямо в степь, поднимая за собой целые облака грязно-желтой песчаной пыли. В этой несущейся прочь от домов толпе лишь изредка мелькали несколько фигурок маленьких сморщенных "лемуров".

Биолог перевел рамку увеличения на центр поселка. На небольшой площади среди домов испуганно жались друг к другу разноцветные низкорослые фигурки.

- Я действительно не вижу здесь ни одного взрослого, - озадаченно произнес Биолог и повернулся к Инженеру:

- Что бы это могло значить?

- Это и в самом деле паника, - лицо Инженера даже побелело от волнения. - Они так испугались, что бегут, бросив даже своих детей...

- Пожалуй, нам стоит посоветоваться с логическим блоком, - Биолог щелкнул ногтем по микрофону и размеренным тоном, явно стараясь скрыть свои эмоции, произнес:

- Наше появление вызвало панику в поселении чужих. Взрослые особи бегут в степь, бросив в поселке и все оборудование их колонии, и даже своих детей. Прошу дать возможные варианты наших дальнейших действий.

Логическая машина отреагировала мгновенно. Биолог уловил в ее ответе немного высокомерные и снисходительные нотки:

- Вам не стоит давать подробное объяснение ситуации, командир десантной шлюпки. Я имею полную и постоянную информацию о происходящем по всем каналам доступа и во всем диапазоне спектра. Настоятельно рекомендую прекратить любые попытки войти в контакт с чужой расой. Вам следует немедленно вернуться на базовый корабль и как можно скорее покинуть эту планетную систему.

- Прервать контакт полностью?! - Биолог ошарашено откинулся в кресле. Слова машины прозвучали для него как приговор всем его мечтам и надеждам. - Но почему?!

- Согласно пункту двести пятьдесят четыре уложения о действиях при встрече с инопланетными цивилизациями, - лишенный эмоций голос логической машины звенел металлом, - контакт с этой разумной расой нецелесообразен вследствие коренного несовпадения морально - этических критериев.