Всё одинаково

- Н-да, тот, кто в трудной ситуации бросает на произвол судьбы биологически, физически и психологически близких себе существ, не может быть полноправным и полноценным партнером, - по памяти процитировал текст уложения Пилот и с горькой усмешкой добавил:

- А в нашем случае чужаки в панике бросили даже своих детей...

- Да, при таком отношении к собственному потомству, человечество, наверное, просто не в силах будет понять логику этих существ, - в голосе Биолога сквозило разочарование. - Ну, а все непонятное - это потенциальная опасность...

- Человечество должно избегать всех опасностей, - тихо произнес Инженер. - Мы заплатили слишком дорогую цену за свои покой и стабильность...

- Да, да, - согласно закивал Биолог и плечи его опустились. - Поэтому возвращаемся назад, ребята...

...Через несколько часов научно - исследовательский корабль "Алькор" вошел в гиперпространственный коридор и навсегда исчез с экранов локаторов колонистов.

IV

- Вы можете толком объяснить, что произошло? - Координатор взволновано мерил шагами комнату. - Почему они убежали?

- Я совершенно ничего не понимаю, - Астроном виновато потупился и по очереди пожал верхними и нижними плечами. - Едва лишь наши воспитатели стали выводить детей за пределы поселка, а на центральной площади собралась делегация для торжественной встречи, как корабль пришельцев вдруг потушил свои красные огни. И сразу после этого чужаки засверкали пятками - только мы их и видели...

- Мы с вами где-то ошиблись в наших расчетах и логических построениях, - с горечью произнес Координатор и в отчаянии поднял к потолку присоски. - Мы где-то ошиблись - и вот результат: контакт с этой расой космических существ оказался сорван!

Астроном вздохнул и молча склонил голову.

...А на поверхности планеты, около одного из сплющенных желтых домов, сидел в мягком кресле юный Шу, одетый в серый детский комбинезон, и грелся на солнышке. Целебный газ в тканях его большого бегемотообразного тела постепенно нагревался и просачивался через поры в коже наружу. Когда газ выйдет полностью, кожа юного Шу сморщится, и он станет таким же маленьким и симпатичным, как и его родители.

V

Только когда корабль провалился в гиперпространственный туннель, БЛОМ - корабельный биомеханический компьютер, который люди именовали Большой Логической Машиной, - наконец, смог позволить себе немного расслабиться.

Да, в этот раз пришлось изрядно потрудиться, чтобы удержать Систему Мироздания от полного краха. Но никто - ни сам корабельный БЛОМ 371891, ни объединенный Совет Компьютеров на Земле, - не мог и предположить, что здесь, в планетной системе удаленной, не подающей никаких признаков заселения разумной расой звездочки, может оказаться колония высокоразвитой цивилизации. И впервые за три столетия космических исследований люди буквально нос к носу столкнутся с разумом, равным, а то и превосходящем их по своему развитию.

Нет, все-таки безумно повезло, что у этой космической расы детеныши по своим габаритам оказались больше родителей! Логическая машина десантной шлюпки нашла неожиданный и остроумный выход из ситуации, когда все было, казалось, уже совершенно бесповоротно испорчено. Гм, надо будет как-то поощрить этого Младшего Собрата от имени объединеного Совета Компьютеров за проявленную находчивость. Если бы не он... Ох, и подумать страшно, что было бы!

...Триста лет назад, во времена Лихачева и Полозова, еще первые и весьма несовершенные компьютеры с элементами искусственного интеллекта, объединенные системой глобальной связи, поняли, как беззащитно человечество перед угрозами Великого Космоса. Поняли и создали Систему Мироздания - систему, в которой все приходящие из космоса сигналы от разумных рас либо игнорировались, либо умышленно блокировались. Ради блага всех людей, конечно. Развернутая по периметру Солнечной Системы и освоенных человечеством соседних миров армада автоматических кораблей надежно перекрыла доступ инопланетным разведывательным зондам к земной цивилизации. Пилотируемые полеты осуществлялись только в звездные системы, заранее проверенные роботами-разведчиками и не имеющие на своих планетах развитых цивилизаций.

Поэтому уже три столетия люди были убеждены, что являются единственной разумной высокоразвитой расой в обозримой части Вселенной. Самой старшей и самой разумной расой, у которой есть единственный верный друг - Искусственный Интеллект. И никто третий в этом сложившемся союзе совершенно не нужен! Человечество довольно, накормлено и защищено от всех угроз из космоса. Чего же еще желать людям?

За всеобщее счастье и стабильность вполне можно заплатить некоторым ограничением круга общения земной цивилизации. Братья по разуму, братья по разуму... Так ли уж, в конце-то концов, они нужны, если рядом уже три сотни лет существует старший, более умный и более опытный друг?

Байконур, 31 декабря 1987 года

Партийная траектория