В назревающий конфликт поспешила вклинится зеленоволосая девушка, до этого сопровождающая «низкорослую». Кажется, это была Маширо из класса «2» на потоке с Урахарой.
— Хиори, хватит! Это ты её задела!
— Она стояла у меня на пути! — крикнула та, которую назвали Хиори. — Я не собираюсь отступать, даже перед аристократишками!
Глаза Эрики налились кровью, но уже в метафорическом смысле. Без объяснения причин, девушка потянулась к занпакто за спиной и хотела было уже схватиться за его рукоять, однако рука сомкнулась вокруг пустоты.
— Соджун… — словно выплёвывая яд, озвучила Эрика ещё до того, как обернуться. Наследник клана Кучики пронизывал девушку своими ярко-лиловыми глазами, пытаясь взглядом подавить в ней мятежных дух. Оружие златовласки уже висело рядом с ножнами занпакто Соджуна на его поясе.
— Твоя кровь слишком сильно бьёт тебе в голову, дорогая подруга, — тоном строгого учителя, уличившего ученика в непристойном поступке, произнёс парень.
— Твою «дорогую подругу» несправедливо обвинили в блате, после того, как налетели, уподобившись слепой корове!
— А ты ведёшь себя как блаженная, — Соджун тоже повысил голос, однако мягкость его характера не позволила ему перейти на крик. — Хиори лишь угадала, что ты из знатной семьи.
— Мне плевать на её разгадки! — Эрика с пылающим взглядом вновь обернулась к низкой девушке. — Пусть держит свои мысли при себе или отвечает за них!
Саругаки уже готова была наброситься на второкурсницу с кулаками, но Маширо и подоспевшая к ним темноволосая девушка, тоже с потока Урахары, оттащили её от дочери Кассиопеи. Соджун взял за руку подругу и потянул за собой.
— Пойдём. Я кое с кем тебя познакомлю.
Кучики вывел девушку на улицу и повёл в сад, примыкавший к территории главного здания Академии. Здесь по обыкновению собирались студенты между перерывами в занятиях. Как в Мире людей, здесь среди учеников была своя иерархия. В «элиту» входили сильнейшие, в «первый класс» — дети и воспитанники благородных семей, во «второй» — дети семей Сейрейтея и других городов Общества душ, «третий класс» — пришельцы из Руконгая и трущоб. Но на самом дне были те, кто со славным добрым именем синигами имел очень малое отношение и яро это показывал на уроках.
К группе именно таких студентов, сидящих под зелёной сакурой, Эрику и привёл Соджун.
— Доброго дня, студенты, — Кучики склонился в неглубоком приветственном поклоне. Поклон подскочивших на ноги будущих синигами был куда более глубоким.
— Добрый день, господин Кучики, — в один голос поздоровались парни. Девушек в их группе не было.
Эрика гневно дёрнула друга за рукав белого косодэ, чтобы тот обернулся и напоролся на горящий адским пламенем взгляд девушки.
— Ты притащил меня к классу «5»? — прошипела она ему, хоть и не особо хотела скрыть свою неприязнь к этим людям. — Группе отбросов, которые еле пережили экзамены?
— Я «притащил» тебя, как ты выразилась, к своим знакомым — таким же студентам Академии, как и ты.
— Нам не по статусу с ними якшаться!
— Когда тебя стал заботил статус, Эрика?
Лиловые глаза Соджуна сощурились и подобно клинкам из льда укололи девушку куда-то под затылок, немного остужая её пыл. Она замолчала и перевела всё ещё недоброжелательный взгляд на парень из класса «5».
— Соскэ, мы вообще к тебе пришли, — сказал Кучики. Из общей толпы выступил кудрявый парень в очках и с огромной кипой лекций в руках. — Хотел познакомить тебя со своей подругой.
— Айзен Соскэ, — представился парень, выдавливая из себя вежливую, опасливую улыбку и склоняясь в поклоне. — Рад знакомству.
Прошла по меньшей мере минута, в течение которой Эрика только смеряла наполняющимся ядом и неприязнью всё больше с каждой секундой взглядом парня перед собой, пока Соджун не толкнул её в спину. Девушка устояла на месте, однако опасно покачнулась.
— Представься, — грозно приказал Кучики, однако решимость Урахары отмаливаться о своём имени не поколебал.
— Я не обязана называть своё имя. Особенно трусу и слабаку, — процедила она сквозь зубы. На её явное оскорбления Соскэ лишь улыбнулся как-то снисходительно.
— И к такому решению пришёл твой мозг юного гения? Сколько, по-твоему, лет Соскэ?
Эрика смерила ещё раз парня перед собой взглядом, после чего предположила:
— Шестнадцать, может, семнадцать.
— Ему четырнадцать. И сейчас он самый молодой студент академии после тебя. И он тоже на втором курсе.
— Да. Но он в классе «5», — яд из голоса Эрики не исчез, но почти проросшие семена ненависти сгнили в момент, когда в смазливом лице Айзена она стала узнавать детские несформировавшиеся черты.
— И его хохо уже превосходит почти половину хохо студентов нашего класса, — с гордостью, словно сам обучал парня, произнёс с широкой улыбкой Соджун. — Его кидо уже выше сорокового, а знания настолько глобальны, что учителя называют его чуть ли не гением.
— Ты смущаешь меня, Соджун, — Айзен почесал рукой затылок, зарывшись в каштановые кудри. Вид невинной овечки снова возмутил Эрику, но она сумела подавить очередной приступ гнева.