Вспомнить всё

– Если их замысел действительно именно таков, у них, можно считать, все получилось, – заметил Тинбейн. – Меня они подловили крепко.

По крайней мере, на крючок подцепили. Вниманием завладели. Заставили плясать под свою дудку…

– Вы по натуре игрок. Есть в вас азартная жилка, хоть вы об этом и не подозревали. Возможно, иначе у них ничего бы не вышло, – предположил Донован. – Но случай, конечно, занятный. Пинбольный автомат, наносящий удар возмездия, решив, что уже сыт по горло стальными шариками, скачущими по его полю… Что тут сказать: надеюсь, им не придет в голову завезти к нам машину для стрельбы по тарелочкам!

– Как во сне, – пробормотал себе под нос Тинбейн.

– Прошу прощения?

– Такое чувство, будто все это происходит не наяву.

«Только на самом деле вполне реально», – мысленно добавил Тинбейн, с трудом поднимаясь на ноги. Устал он – словами не передать и вдобавок был изрядно напуган.

– Пойду, – сказал он. – Последую вашему совету. Отправлюсь к себе, в комкварт… номер моего домашнего видеофона у вас имеется.

– Выглядите – просто ужас, – заметил Донован, окинув его пристальным взглядом. – По-моему, вы напрасно изводите себя до такой степени: конструкция-то довольно безобидна, не так ли? Чтобы привести ее в действие, требуется самому нанести первый удар, а если оставить машину в покое…

– Вот я и оставляю ее в покое, – устало вздохнул Тинбейн. – Только чувствую: она ждет. Ждет моего возвращения.

Действительно, он нутром чуял: машина предвкушает новую встречу. В конце концов, она способна учиться на опыте, а он, считай, все рассказал ей о себе сам…

Прежде всего, сообщил ей, что существует. Что есть на Терре такой человек – Джозеф Тинбейн.

И одного этого уже – уже чересчур много.

Стоило ему отпереть дверь комкварта, в гостиной затрезвонил видеофон. Едва волоча отяжелевшие, будто налитые свинцом ноги, Тинбейн подошел к аппарату и снял трубку.

– Хелло?

– Тинбейн? – зазвучал в наушнике голос Донована. – Все верно, эта штуковина энцефалотропична! Ленту с конфигурацией волновых сигнатур вашего мозга мы нашли и, разумеется, уничтожили, но… – Тут Донован слегка запнулся. – Но также нашли еще кое-что, собранное машиной после первоначального исследования.

– Передатчик, – вмиг обо всем догадавшись, выдохнул Тинбейн.

– Боюсь, вы правы. Радиус охвата – полмили, дальность направленного вещания – в пределах двух миль. Настроен он был именно на направленную передачу, значит, из двух миль и исходим. Естественно, о приемнике нам ничего не известно. Неизвестно даже, на планете он или нет. Вероятнее всего, да. Где-нибудь в снятой на время конторе. Или в одном из их вездеходов на воздушной подушке. Как бы там ни было, знайте: перед нами определенно оружие возмездия. К несчастью, ваша эмоциональная реакция целиком оправдалась. Вникнув в вопрос, наши светлые головы, лучшие специалисты, пришли к следующему заключению: вас, так сказать, ждали. Предвидели ваше появление. Возможно, в действительности этот автомат даже никогда не использовался для игры, а обнаруженные нами следы износа – подделка. Фикция. Такие дела.

– И что мне теперь предлагается делать? – спросил Тинбейн.

– Делать? – Долгая пауза. – Ничего. Оставайтесь в комкварте, отдыхайте. На службу некоторое время… до дальнейших распоряжений можете не являться.

«Чтобы, если меня прищучат, никого из департамента попутно не зацепило, – подумал Тинбейн. – Ну да, конечно, остальным так спокойнее, а вот мне…»

– Я бы лучше, с вашего позволения, вообще уехал из города, – возразил он вслух. – Может быть, это устройство ограничено определенным радиусом – скажем, границами ВЛА или даже одного из его районов.

В Ла-Холья у него имелась подружка, Нэнси Хаккет. Почему бы не погостить у нее?

– Как пожелаете.

– Однако помочь мне вы ничем не сможете, – догадался Тинбейн.

– Вот что я вам скажу, – откликнулся Донован. – Мы выделим вам кое-какие средства, сколько сможем. На крупную сумму не рассчитывайте, но до тех пор, пока мы не отыщем этот проклятый приемник и не выясним, к чему он еще подключен, прожить сможете. Правда, сейчас для нас главная головная боль – слухи об этой истории, расползающиеся по департаменту на глазах. Похоже, теперь набирать опергруппы для отлова инопланетников, промышляющих игорным бизнесом, станет гораздо труднее… на что последние, разумеется, и рассчитывали. Еще мы можем сделать для вас следующее: заказать спецам из лаборатории энцефалоэкран, чтоб ваш мозг больше не излучал наружу узнаваемых волновых сигнатур… но эту игрушку вам, уж простите, придется оплатить из собственного кармана. Возможно, посредством вычетов из жалованья на протяжении, скажем, полугода. С вашего, конечно, согласия, но лично я чисто по-человечески советую не отказываться.

– Ладно, – уныло, покорно согласился Тинбейн.

Устал он смертельно – до споров ли тут? К тому же чутье подсказывало, что протестовать неразумно.

– Еще рекомендации будут? – спросил он.

– Не расставайтесь с оружием. Даже ложась спать.