Вспомнить всё

«Пожалуй, мне бы лучше всего покончить с собой, – подумал он, – но ведь программа, наверное, не позволит: это же какой убыток владельцу! Нет, от подобных убытков он наверняка застраховался».

Программа… а если вдуматься, что такое программа? Матрица где-то внутри. Решетка, отсекающая от определенных мыслей и действий и принуждающая к другим. К дозволенным.

«Таким образом, я не волен в своих поступках. Как и раньше… но теперь знаю об этом. Знаю, вот в чем вся разница!»

Переключив окно в непрозрачный режим, Пуль зажег свет и принялся аккуратно, предмет за предметом, избавляться от одежды. На станции техобслуживания он следил за работой техников, ставивших на место новую руку, самым внимательным образом и теперь прекрасно представлял себе, как устроено его тело. Две большие панели на бедрах… их техникам пришлось снять, чтобы проверить электронику…

«Если мной управляет программа, программная матрица, скорее всего, находится именно там», – решил Пуль.

Однако хитросплетение управляющих контуров поставило его в тупик.

«Да, без помощи тут не обойтись, – понял он. – Так-так… какой там код надо набирать для связи с вычислителем класса ВВВ, выполняющим для нас расчеты?»

Придвинув к себе видеофон, он набрал номер стационарного вычислителя, расположенного в Бойсе, штат Айдахо.

– Согласно установленному тарифу, – зазвучал механический голос в наушнике, – машинное время данного вычислителя стоит пять зелененьких в минуту. Будьте добры поднести к экрану мастеркредитчарджкарту для списания средств.

Пуль послушно повернул прямоугольничек карты лицевой стороной к экрану.

– Соединение с вычислителем произойдет после гудка, – продолжил механический голос. – Задавайте вопрос как можно скорее. Учтите: ответ поступит в течение микросекунд, тогда как ваш вопрос…

Тут Пуль до отказа убавил звук, но как только на экране возник символ речевого ввода, поспешно вывернул громкость на полную. В данный момент вычислитель обернулся гигантским ухом, внимательно слушающим вопрос Пуля заодно еще с пятьюдесятью тысячами вопросов изо всех уголков Терры.

– Осмотри меня визуально и ответь, где расположен программный механизм, управляющий моими мыслями и поступками, – велел Пуль и замер в ожидании.

Ухо на экране видеофона сменилось исполинским фасетчатым глазом – подвижным, взирающим прямо на Пуля. Отойдя на середину единственной комнаты, Пуль выпрямился, повернулся к экрану лицом, затем спиной.

– Снимите грудную панель, – заговорил вычислитель. – Нажмите на грудинную кость, ослабьте давление, и панель высвободится из гнезда.

Пуль так и сделал. Действительно, часть груди вывалилась наружу, и Пуль, одолевая головокружение, опустил ее на пол.

– Блоки управления вижу, – констатировал вычислитель, – но не могу определить, который…

Умолкнув, машина еще раз оглядела Пуля с головы до ног.

– Вижу рулон перфоленты, расположенный над приводом сердца. Вам он виден?

Пуль, изогнув шею, заглянул себе в грудь. Действительно, внутри, над самым сердцем, обнаружился рулон перфоленты.

– Сейчас я должен отключиться, – сообщил вычислитель, – а изучив имеющиеся в моем распоряжении данные, свяжусь с вами снова и дам ответ. Всего хорошего.

Экран видеофона угас.

«Выдернуть из груди эту ленту, и дело с концом, – рассудил Пуль. – Пара катушек не больше ниточных – вон подающая, вон намоточная плюс считывающая головка посередине».

Настораживало одно: полная неподвижность устройства. Сколько Пуль ни присматривался, за это время лента не сдвинулась вперед даже на долю дюйма.

«Должно быть, устройство берет управление на себя только в определенных ситуациях, – догадался Пуль. – Разворачивает мышление в нужную сторону по мере надобности… и так всю жизнь. Всю мою жизнь!»

Сунув руку в грудную клетку, он коснулся подающей катушки пальцем.

«Всего-то и дела – выдернуть ее к дьяволу, – подумал он, – и тогда…»

На столе вновь засветился экран видеофона.

– Мастеркредитчарджкарта номер три-би-эн-икс восемьсот восемьдесят два эйч-кью-ар четыреста сорок шесть-ти, вас беспокоит ВВВ-триста семь-ДР относительно вопроса, поступившего от вас шестнадцать секунд назад, четвертого ноября тысяча девятьсот девяносто второго года. В действительности катушки с перфолентой над вашим сердечным приводом – не механизм, задающий программу поведения, но устройство, конструирующее реальность. Данное устройство генерирует все чувственные раздражители, воспринимаемые вашей центральной нервной системой, и вмешательство в его работу крайне опасно. Возможно, смертельно опасно. Программирующими поведение контурами вы, как оказалось, не оборудованы. Ответ на вопрос дан. Всего хорошего.

Экран моргнул и угас.

Замерший голышом перед видеофоном, Пуль снова, с сугубой осторожностью, коснулся пальцем катушки.