Встреча на Прайле

Ладаван, Янс и остальные промолчали.

Еще через день вернулся второй инобус со свежими продуктами и дополнительным снаряжением. Мизир извлек из груза богатые запасы химикатов, звуковой лазер и сканирующий электронный микроскоп.

– Полевая модель, – сказал он, устанавливая его, – а все же наконец у меня есть глаза!

Сунг осмотрел аэрозонды, шары для запуска в высокие слои атмосферы и счел их пригодными.

– Взгляд с высоты дает больше, – пояснил он и улыбнулся Мизиру: – Так что мне тоже приходится рассматривать очень малые объекты.

С Баширом и Халидом прибыла группа техников, которые под ревностным надзором Янса начали собирать сверхлегкую машину.

– Там спрашивали, можно ли уже выпускать другие команды, – рассказывал Хасану Башир.

– Нет.

– Но… я им сказал…

– Тебе не полагалось ничего говорить! – выкрикнул Хасан с такой яростью, что несколько голов повернулось к нему, а Башир съежился. Хасан сразу пожалел о своей грубости, но продолжал сурово: – В городе что‑то происходит.

Он рассказал о восхождении Голубой Планеты, Аль‑Азрак[9] и неожиданной военной активности батинитов.

– Новая звезда отмечает для них сезон джихада, – предположил Башир.

– Джихад – не сезонная охота, – упрекнул его Хасан, – Истинный джихад – борьба с собственным сердцем.

– Может, и так, – вставил Янс, подслушавший их разговор, – но если людям вздумалось повоевать, им любая причина хороша, – Он задумчиво разглядывал свою летающую машину, – Надеюсь, у них нет противовоздушной артиллерии.

* * *

Иман научилась различать батинитов.

– Они только кажутся одинаковыми, – сказала она, – из‑за необычности, которая отвлекает нас от индивидуальных различий.

– Да, – кивнул Сунг, – как арабские завитушки. Все буквы выглядят одинаково.

– У батинитов в самом деле нет лиц, – напомнила им Иман, – но головы устроены определенным образом. Всегда одно и то же количество впадинок и антенн, и расположены они в одинаковом порядке…

– Меня это не удивляет, – вставил Мизир. – Часто ли люди рождаются с тремя глазами или с носом на месте уха?

– …Но размеры и расстояния между различными чертами так же различаются, как у людей. Мы ведь и узнаем друг друга по длине носов, расстоянию между глазами, величине ртов…

– И длине языков, – шепнул Баширу Янс. – Некоторые куда длиннее нормы.

– …Я выделила семьдесят три измерения для голов батинитов. Диаметр ямок; отражающие свойства желатинового заполнителя; длину выростов, размер и количество «лепестков», оттенок кожных чешуй…

– Не стоит перечислять все, – перебил ее Хасан.

– …И так далее. Все они слишком необычны, поэтому наше сознание их не регистрирует, но Разум способен измерять, отмечать и распознавать отдельную личность.

– А между двумя расами есть системные различия? – заинтересовался Мизир. – Мне приходило в голову, что у кобальтовых «лепестки» должны быть шире и чаще расположены, чем у лазурных.

– Так и есть! На носовых отверстиях.

Мизир кивнул. Он был доволен собой.

– Я догадываюсь, что это излучатели тепла, хотя до анатомических исследований уверенно сказать не могу. Если кобальтовые – тропическая раса, то для них важнее быстро отдавать излишки тепла. Ни у одного высокогорного вида в этой долине не оказалось выраженных лепестков – и ничего похожего. На такой высоте не приходится заботиться об излишках тепла.

– Еще одно доказательство, – заметил Башир, – что население города пришло из другой части мира.

* * *

Разум вылавливал нити смысла из клубка звуков, составлявших устную речь батинитов. Задача усложнялась существованием двух языков, каковые Разум объявил родственными в пятой степени и примесями десятков диалектов и арготизмов.

– Портовые жители, – указывал Клаус, – наверняка говорят на собственном языке. И воры, шепот которых мы иногда подслушиваем ночью.

– Какой там шепот, – возразила Иман. – Гудение, щелчки и причмокивания.

– Эти впадинки у них на головах, – размышлял Мизир, – барабанные перепонки. Удивительное устройство. Они так же мало приспособлены для речи, как губы и язык человека. Но их использовали, и они делают свое дело.

– Если они способны говорить двумя сторонами рта одновременно, – заметил Клаус, – то могли бы иной раз говорить одной стороной одно, другой – другое.

– Вот как полезно иметь запасные отверстия, способные издавать звуки!

Клаус пробормотал что‑то еще и засмеялся собственной шутке, не понятной остальным, потому что сказано было по‑немецки. Вообще‑то она относилась к запасным отверстиям для издавания звуков.

Они ввели в Разум ропот толпы в ночь первого восхождения Аль‑Азрака, и Разум выдал в ответ такую же невнятицу с отдельными выкриками: «Голубая планета/ встает/ поднимается/ и/возможно/ выражение страха и отчаяния». Это был еще не перевод, но намек на понимание.

Возможно, существовал и третий язык, беззвучный, потому что иногда они наблюдали собравшихся вместе батинитов, молчащих и тем не менее явно общающихся.

– Эти усики‑антенны, – сказал Мизир, – улавливают запахи. На близком расстоянии они переговариваются запахами.

– Неэффективный способ, – фыркнул Клаус.