Второй шанс

Таиша и несколько аспирантов тут же кинулись собираться. Возле приемника остались оба профессора, Асель и Ольга. Женщина, пользуясь тем, что освободилось достаточно места, встала за спиной оператора, рассматривая рельеф дна. Она ничего не понимала в геологии, но со школы помнила контурные карты. И это очень походило на карту — при известной доле фантазии можно было найти «холмы», «равнины», «овраги» и «речные долины». Неужели это на самом деле было когда-то материком? И если да, то какие там водились животные? Росли ли густые леса, подобные тем, что покрывали остров или, наоборот, там раскинулись степи? Были ли на этом материке разумные существа и если да, то что с ними случилось? И что случилось с самим материком? Как он затонул? Ох, сколько вопросов. За полтора месяца, которые было отведено их экспедиции, вряд ли можно было найти на них ответы. Они лишь приоткроют завесу тайны, но не решат этой загадки.

Дрон продолжал свой полет. Долетев до края, он развернулся, направившись в обратную сторону и захватывая новый участок. И…

— Ой! — от удивления Ольга вцепилась в плечи Аселя.

— М-мать… — ёмче высказался тот.

— Что там? Что? — чуть ли не хором воскликнули оба профессора.

Внизу, под толщей воды, у дна на глубине примерно в пять с половиной метра в сторону берега двигалась какая-то тень.

Обычных батискафов экспедиция с собой не брала. Предполагалось, что ученые наловят все нужные образцы флоры и фауны возле берега и ограничатся их изучением, заодно прихватив несколько камешков как образцы грунта. Поэтому на воду спустили обычный тримаран, усиленный и укрепленный дополнительными поплавками, из-за чего он сильно напоминал какое-то огромное ракообразное. На твердое дно установили аппаратуру для съемки, уложили ящики и контейнеры для образцов, прихватили сачки, парализатор, сотню пробирок для сбора материала, анализаторы среды и ящик с химическими препаратами, чтобы кое-какие анализы провести на месте. Соберон и Таиша заканчивали облачаться в скафандры, еще двое аспирантов уже были одеты и еще двое устроились на лодке, ожидая отставших, когда к ним подбежала Ольга.

— Чудовище! — выкрикнула она на бегу.

— Что? Где? — встрепенулись все.

— Чудовище… Асель видел… там, — женщина перевела дух. — Вы только что ушли, когда его засекли локаторы. Размеры… примерно полтора на два метра, вытянутое в длину… Четыре конечности.

— Хищник?

— Трудно сказать. Дрон не стал над ним останавливаться, ушел дальше. Асель только увеличил и обработал снимок.

— Где его видели? — посерьезнела Таиша.

— Ну… примерно в той стороне, — Ольга окинула взглядом море и махнула рукой в северном направлении. — Движется вдоль берега. Метрах в двухстах от нас. Точнее не могу сказать. Оно… сейчас может быть, где угодно!

Аспиранты переглянулись. В какой-то момент Ольге показалось, что сейчас они откажутся от вылазки, но в следующую секунду Соберон решительно наклонился, поднял лежавшее на дне лодки гарпунное ружье и демонстративно прицелился.

— Пусть только попробует сунуться — мы ему покажем, кто тут главный! — заявил он.

— Если он нападет, мы дадим ему отпор, — поправила Таиша. — А если оно нас не тронет, то и мы не будем его трогать! Понятно?

— Вот как? Неужели вам не хочется получить трофей в виде головы инопланетного монстра?

— Надо еще выяснить, монстр ли это.

— Вот женщины! — с наигранным возмущением воскликнул Соберон. — Ты собираешься их защищать от врагов, а они вопят: «Не надо! Не трогайте его!»

— Я такого не говорила, — заспорила Таиша. — Я только хотела сказать, что надо сначала смотреть, а уж потом стрелять! И вообще, может быть, мы его сейчас и не встретим!

— И вообще, — вклинился в спор сидевший у руля второй аспирант, — чем дольше вы пререкаетесь, тем меньше у нас времени. Кто не хочет, остается на берегу. Кто хочет — плывет!

Таиша быстро залезла в лодку. Соберон, пожав плечами, последовал за нею. Ольга осталась на берегу, провожая уплывающих взглядом. Соберон, оглянувшись, улыбнулся ей и помахал рукой. Ольга только слегка шевельнула пальцами, обозначив ответное приветствие. Элементарная вежливость, ничего более.

Сидевший у руля аспирант включил мотор, и лодка, постепенно наращивая ход, направилась прочь от берега. Заслонив рукой глаза, Ольга провожала ее взглядом, пока могла видеть, а потом направилась обратно к Аселю.

— Я перенастроил дрона, — заявил он. — Теперь мы можем за ними следить он-лайн…

— И ничем не сможем помочь, если что-то случится, — сказала женщина, взглянув на экран, где картинка сменилась. Теперь дрон не описывал постепенно расходящиеся круги, а вертелся вокруг лодки, которая, постепенно увеличивая скорость, неслась в сторону странной подводной пирамиды. С каждой секундой она становилась все ближе и ближе. Изображение было нечетким и судно с людьми виделось темным пятном на более светлом фоне, но лучше так, чем полное неведение о судьбе шестерых мужчин и женщин.

— Да что там может случиться?

— Не знаю. Все-таки незнакомая планета…

— Если мы увидим что-то подозрительное, предупредим, — отмахнулся Асель.