Второй шанс

Первая попытка была удачной. Он сплел из водорослей корзинку и набил ее мелким белым песочком, который отнес и рассыпал на полу нового дома. Было страшно, когда он оказался у самого края. Пришлось распластаться по дну, чтобы не выставлять верхний край карпакса из воды. Но чуть глубже песок уже был не такой мелкий и светлый, с мелкими камешками, раковинками и морскими ежами.

Вторая ходка была столь же удачна, как и первая. Но, возвращаясь домой — он уже начал воспринимать временную хижину как дом — Бло Блу увидел над головой темную тень. Посмотрел вверх — и от изумления выпустил из пальцев сумку с песком.

Он никогда прежде не видел такого существа. С округлым массивным телом и растопыренными длинными лапами, оно довольно проворно мчалось, оставляя позади пенный реактивный след. В мире было много странных животных, но это двигалось по внешней стороне мира! Оно пришло снаружи.

Смерть. Это пришла смерть.

И она направлялась к подводной пирамиде. К нему.

Глава 5

Глава 5.

— Прибыли! — сидевший у руля Равиль вырубил мотор, и лодка, проехав по инерции еще несколько метров, остановилась, качаясь на волнах. — Соберон, якорь!

— Ага, — студент кинул вниз металлическую трехпалую «лапу». Проследил за нею взглядом: — Мать моя женщина! Все, как на ладони!

— Ой! — Таиша тоже перевесилась через борт. — Как тут красиво… И сколько всяких животных! Распаковывайте банки и пробирки, я пошла вниз!

Торопливо надев маску и активировав акваланг, она ловко перевалилась через борт, почти сразу уйдя вниз, прежде, чем мужчины успели ее остановить. Соберон и второй, аспирант, Ренат, последовали за нею, оставив еще двух лаборанток и рулевого на лодке. Женщины не стали спорить, вместо этого они принялись торопливо готовить контейнеры для образцов, Равиль сидел на месте и озирался по сторонам.

Солнце поднималось к зениту, становилось жарко. Так и тянуло купаться. Анализатор среды показывал, что вода обычная, морская. Правда, состав минеральных солей тут иной, значит, сюда не завезешь привычных морских животных с других планет. И местные виды тоже нигде не смогут существовать, кроме как тут. Но это понятно. Все животные хорошо себя чувствуют только на родине. И только человек ухитряется приспосабливаться ко всему.

— Ой, девочки, принимайте первую партию! — вынырнула Таиша, тряся головой. — Там столько всего… Камеру распаковали? Давайте скорее! Нашла кое-что интересное. Соберон его караулит…

— Кого — «его»?

— Осьминога.

— Тут живут осьминоги?

— Ну… наверное, этого надо назвать двенадцатиногом — у него конечностей намного больше, туловище другой формы и вообще… но в остальном — прямо как с картинок. Сидит в своем доме. Выманивать мы его не хотим, хотим просто заснять для истории.

С другой стороны лодки вынырнул второй аспирант, Ренат.

— Ой, Таиша, ты камеру распаковала? Поплыли со мной, я там такое нашел…

— Что, еще одного осьминога?

— Нет. Но тебе стоит на это взглянуть. И вообще стоит взглянуть на это всем.

— А что такое?

— Вы знаете, где мы находимся? Нет-нет, не отвечайте. Уточняю: что под нами?

Таиша бросила взгляд через плечо. Вода, даже взбаламученная ластами, оставалась достаточно прозрачной. Дно было совсем близко — если погрузиться с головой, но кончиками ласт можно достать до камней, которыми усеян склон горы.

— Подводная гора, — ответила она.

— Гора, да не простая! Это пирамида!

— Ну и что?

— Да это рукотворная пирамида! — почти закричал аспирант. — Она сложена из одинаковых по форме и размерам блоков! И их скрепляет между собой раствор. Более того — некоторые блоки отличаются по цвету, и если присмотреться, то они чередуются между собой в строгом порядке. Это орнамент! Сенсация. Следы высшей формы жизни! Твой профессор был прав!

— Ренат, — строго сказала Таиша, — я, конечно, понимаю, что всего лишь женщина и аспирантка, но геолог здесь все-таки я. И только мне в конечном счете решать, сенсация твоя находка или нет. И потом, кто тебе разрешал отбивать у меня хлеб? Ты прибыл для того, чтобы изучать морских беспозвоночных, вот и изучай их, не отвлекайся!

— Ты говоришь глупости, женщина! — воскликнул было Ренат, но тут же добавил более мирным тоном: — Одно другому не мешает. Ты только подумай, какое это открытие! Дай камеру! Хочу заснять это чудо.

— Я бы на твоем месте поспешила заснять осьминога.

— Осьминог? А если это он? — у аспиранта загорелись глаза.

— Кто — «он»?

— Ну, последний потомок строителей этой пирамиды? Осколок погибшей цивилизации… И мы не просто его изучим, но и установим с ним контакт? Подумайте об этом! Ведь ваша группа, Таиша, прибыла сюда для того, чтобы изучать не только всякие отложения горных пород, но и искать следы разумной жизни! Что, если вы… если мы вам ее уже нашли?

— Это надо доказать, Ренат, — немного обиделась Таиша. — Но… поплыли со мной. Поможешь Соберону выманить его из логова. А там посмотрим. Может, ты и прав…

Молодые люди нырнули, направляясь на глубину.