Второй шанс

Оставшийся у руля аспирант скучал, предоставив двум лаборанткам, Энии и Майде, сортировать образцы. Припекало солнце, слегка качалась на волнах лодка. Тут было удивительно спокойное море — ни волн, ни прибоя, ни приливов и отливов. И удивительно чистое. Перегнувшись через борт, он видел примерно в полутора метрах внизу каменистый склон того, что его товарищи назвали подводной пирамидой. Он весь был покрыт водорослями, кораллами и россыпями местных моллюсков и раковин рачков. Но, если присмотреться, то можно было заметить, что действительно под этими водорослями и кораллами находятся шестиугольные плиты примерно полметра в диаметре, немного отличающиеся друг от друга по цвету. Что, если это правда остатки древней цивилизации? Группу профессора Трента отправили сюда, укомплектовав лаборантами и аспирантами наспех, а последний момент, просто для того, чтобы сам профессор немного «проветрился». Среди его подчиненных не было ни одного настоящего энтузиаста своего дела — зачем они нужны, ведь две предыдущие экспедиции не отыскали на островах ни малейшего признака того, что Охана когда-то была населена разумными существами! Но что, если они просто искали не там? Что, если цивилизация впрямь была подводной? Или находилась на поверхности, как и положено любой «нормальной» разумной жизни и потом просто-напросто затонула в результате природного катаклизма. Скажем, что-то растопило полярные льды, освобожденная вода влилась в мировой океан, и большая часть суши погрузилась в воду. Как там говорила докторка Крыж? На Старой Земле существовала легенда об Алан… Анла… Анта… в общем, о затонувшей стране. Что, если это правда?

Равиль скользнул взглядом вдоль склона пирамиды вглубь, силясь представить себе, какой она могла быть, если бы стояла на суше. Внутреннее море могло превратиться в долину, окруженную цепью гор. Долина была населена местными жителями, которые воздвигли эту пирамиду для того, чтобы поклоняться своим богам. А что такого? Все древние расы строят сооружения во имя богов, только на каждой планете боги называются по-разному. Добавив немного воображения, можно было представить себе равнину, покрытую лесами, прекрасный город, окружавший башню и далекую, видимую только в ясную погоду, цепь гор. Наверняка тут были реки и озера, густые леса и поля, засеянные местным населением. Пели птицы, бегали стада крупных животных. А потом…

А потом внизу мелькнула какая-то тень, и фантазия уступила место реальности.

Тень была крупной. Рост странного существа был никак не меньше среднего человека. Внешне существо сильно напоминало морскую черепаху, какой ее видели на картинках — чуть вытянутый обтекаемый панцирь с волнистым краем, высовывающаяся из-под него округлая голова, четыре ласта… То есть, задние-то ласты, а передние… лапы?

Впрочем, присматриваться было некогда. Важнее было то, что это существо целенаправленно и весьма шустро двигалось в ту же сторону, куда уплыли его коллеги.

Опасность! Людям грозит опасность!

Равиль не раздумывал ни минуты. Вызвать и предупредить своих он не мог — плотность морских солей здесь была такова, что любые батарейки приборов связи выходили из строя буквально за несколько минут. Это они уже успели выяснить, когда пытались наладить связь у берега. Оставалось ждать, пока Таиша, Соберон и остальные поднимутся на поверхность сами, а пока стоило как-то отвлечь это существо.

Как? Да очень просто!

В надежде встретить какую-нибудь крупную рыбину исследователи прихватили с собой парочку гарпунных ружей. Стреляли они иглами с парализующими зарядами. Иглы были разного размера и цвета — в зависимости от размеров животного. Но сколько весит это существо?

Считать было некогда. Под удивленными взглядами лаборанток Равиль схватил черную ампулу — на самого крупного зверя — торопливо зарядил гарпун и, опустив ружье в воду, нажал на кнопку.

Попал! Черное пятно ампулы пришпилилось к заднему ласту существа. Но вместо того, чтобы тихо-мирно погрузиться на дно, оно внезапно развернулось в его сторону.

Бло Блу издалека почуял чужаков — его предупредил незнакомый едко-приторный запах и подозрительная активность, сопровождавшаяся волнами взбаламученной воды. Где-то в опасной близости от его хижины появились опасные пришельцы. Что они опасны — сомнений не было. Ведь он скрывается от соплеменников, значит, никто посторонний не может быть ему другом.

Он прибавил ходу, чтобы поскорее добраться до хижины и разобраться с пришельцами — стоит напасть и прогнать нарушителей границ или, пока не поздно, убраться самому. Разогнавшись, он не сразу заметил на границе с «тем светом» темное пятно, а потом пришла боль.

Что-то острое укололо ему задний ласт, пронзило всю ногу до позвоночника словно иглой. От боли потемнело в глазах, тело повело куда-то в сторону, но одновременно со страхом и болью пришла ярость.