Второй шанс

И других наземных животных. Офтальмолог из Ольги был плохой — только в университете им давали общие сведения, да из бесед с коллегами иногда удавалось кое-что выяснить — но она точно помнила, для чего нужно это самое третье веко. Для людей оно бесполезно, является рудиментом, но хорошо развито у птиц, чтобы защищать глаза в полете, у крокодилов, чтобы они могли смотреть в воде, и у некоторых рептилий. Но полностью отсутствует у водных животных. Рыбам и тем, чья жизнь всегда проходит в воде, веки не нужны. Значит, это животное когда-то было сухопутным. Передние лапки, очень похожие на человеческие или обезьяньи конечности, тому подтверждение. Этот противостоящий палец нужен тому, кто берет в руки мелкие предметы или совершает другие сложные действия. И прямой взгляд… в мутной воде зрение не должно играть большой роли. Там в ходу обоняние, слух, эхолокация. Но где у этого существа уши? И нос — слишком он маленький для того, чтобы быть чувствительным органом.

Черепоид смотрел на женщину так пристально, что она почувствовала себя неуютно. Сделала пару шагов в сторону…

И взгляд глубоководного монстра тут же переместился на нее.

— Чего уставился?

Он моргнул снова.

— Отвернись. Или вон поплавай… Хотя, где тебе тут плавать. Места нет совсем. Ты слишком большой для этого контейнера. Но извини, других мест нет!

Он смотрел, почти не шевелясь. И от этого пристального взгляда становилось не по себе. Казалось, это существо чего-то от нее ждет.

— Чего тебе от меня надо?

Ольга начала нервничать. Надо было разговорить профессора, спросить, что делали с черепоидом остальные. Может, какие-то эксперименты проводили? Она могла бы это сделать. Многое, конечно, ей не под силу, но хотя бы следить за показаниями приборов она в состоянии!

Приборы! Как она не подумала! Ольга метнулась к столу, склонилась над замершим в режиме ожидания ноутбуком, активировала его, входя в систему. Из-за отсутствия доступа в инфранет, возможности техники были ограничены, но просто полазить по незапароленным папкам ведь можно? Отличный способ убить время и заодно узнать что-нибудь полезное. А вдруг дело отыщется?

Но, уже устраиваясь за столом, она заметила движение в аквариуме и подняла голову.

Черепоид переместился вдоль стенки и чуть приподнялся, чтобы лучше ее видеть. При этом он почти встал на задние ласты, упираясь в грунт той их частью, которая представляла собой сросшиеся пальцы, и сходство с инопланетянином стало настолько явным, что Ольга невольно испугалась — не вкатили бы им штраф за незаконное лишение свободы представителя внеземной цивилизации?

Глупости. Женщина даже рассмеялась. О какой внеземной цивилизации тут идет речь? Пока еще никто не дал ответа, существовала ли на Охане разумная жизнь. Разношерстная группа профессора Трента должна была дать ответ на этот вопрос, но пока ничего не прояснилось. Правда, они искали их на островах и почти никто не пытался, фигурально выражаясь, окунуться с головой в воду… Между прочим, на Старой Земле, откуда были предки Ольги и чья культура и история считались материнской для жителей Луны, в морях в свое время нашли аж двух кандидатов на роль дублеров человека разумного — это дельфин и осьминог. Те и другие в случае чего могли бы создать собственную цивилизацию. А здесь…

Охваченная идеей, Ольга полезла в папки, как и собиралась. Исследователи оказались людьми рассеянными и безалаберными, как положено всем ученым. Паролей не было даже на папках с надписью «Личное», где обнаружилась порнография и ссылки на сайты знакомств. В конце концов, женщина нашла несколько папок с пометкой «Рабочее», «Отчеты», «Дисер» и «Фото». Там были фотографии, сканы биометрических данных, какие-то текстовые файлы и многочисленные таблицы, ждущие заполнения. Нашелся и файл «Черепоид», который содержал только пространное описание внешности пойманного монстра и данные о его поведении — большую часть времени неподвижен, только плавает кругами. Раз в два-три часа пытается всплыть и высунуть из-под воды макушку. Несколько раз напоролся на сетку, получил разряд тока и теперь всплывает медленно и осторожно. «Быстро учится!» — стояла сбоку пометка, выделенная маркером. Тут же был выложен список опытов, которые надо было провести с целью изучения его рефлексов.

— Опыты, значит? — Ольга подняла взгляд от монитора. Черепоид не сводил с нее глаз. Выражение его лица… Стоп. Нет у него никакого выражения. И лица как такового нет. Есть только лицевая часть головы, почти лишенная мимики.

Словно какой-то бес толкнул Ольгу, и она показала черепоиду язык.

И чуть не подавилась им, когда тот в ответ высунул свой.

— Мама…

Чтобы успокоиться, Ольга провела рукой по лбу.

И аж подпрыгнула на стуле, когда черепоид попытался повторить ее жест.

— Черт!

Женщина вскочила, шагнула к аквариуму.

— Ты что делаешь?

Он молчал. Только смотрел. Смотрел так, будто чего-то ждал. Несколько раз его взгляд отрывался от ее лица, падал на руки женщины и тут же возвращался обратно.

— Чего тебе надо?