Второй шанс

Это был маленький островок, торчащий из моря, как коленка затонувшего великана или вершина ушедшей под воду горы — кому какое сравнение кажется уместнее. Овальный по форме, с довольно крутыми берегами и обрывистым дном, он был почти лишен растительности — только цеплялись за камни какие-то ползучие растения, да на вершине чудом закрепились несколько местных деревьев, так переплетя ветки, что если одно вздумает упасть, соседи не дадут ему этого сделать. На нем обитало несколько местных ящерок, какие-то крабики и что-то ползучее, напоминающее одновременно улитку и червяка. Махур разбирался в биологии постольку-поскольку — то есть, если надо для дела, мог отличить травинку от цветка и рыбу от птицы — но не более. Главное, что ни одно из местных животных не представляло для него опасности. За исключением, пожалуй, этих вот черве-улиток. Уж больно ядовитая у них раскраска. Вооружившись палкой, человек посбивал тварей в море и на этом успокоился. Если они потонут, туда им и дорога, а если выплывут, он снова отправит их «освежиться». И все! И чего голову ломать? Он сюда приехал дело делать, а не ерундой заниматься.

Островок этот агент по розыску людей выбрал по одной простой причине — из всех островов Западного архипелага он дальше всех забирался во внутреннее море. И с него было так удобно запускать дрона. Увы, из-за отсутствия общей системы связи дрон мог заниматься съемками и разведкой местности только на расстоянии прямой видимости. Поэтому некоторые отдаленные острова Западного архипелага и большая часть островов Восточного была для него недоступна. Теперь есть шанс исправить ситуацию. С этой точки он в два света завершит осмотр Западного архипелага и добрую половину Восточного. Дальше уже можно будет делать выводы. И хорошо бы, чтобы они были правильными — пираты, которых он якобы нанял, с каждым днем все больше отбивались от рук. Махур не был даже уверен, что они вернутся за ним на этот островок по истечении трех оговоренных суток. Может быть, они втайне готовят корабль ко взлету, наскоро набив трюмы пробной партией морепродуктов.

Но агент службы розыска пропавших людей был оптимистом. Он продолжал бы надеяться на лучшее даже в том случае, если бы вместо пропавшего «объекта» ему в руки попал его обезображенный труп. И, едва «Оса», высадившая его, отчалила, занялся делом. Разбил палатку, разложил припасы, установил генератор и, подключив поисковую аппаратуру, активировал дрона.

Тот взлетел над островком, совершил два полных облета, тестируя данные, затем, повинуясь джойстику, метнулся несколько раз туда-сюда.

Первый делом Махур заставил его слетать на «свой» остров — любопытство оказалось слишком сильным. Нет, вроде как в лагере идет обычная жизнь. Кто-то охотится на морских обитателей, кто-то бродит по окрестностям, кто-то торчит внутри корабля. На предполетную суету не похоже. Значит, будем работать.

Затем дрон полетел к двум неисследованным островам Западного Архипелага. Он летел довольно высоко над водой, время от времени снижаясь и картографируя не только море — чего там интересного? — но в большей степени морское дно.

Если бы он был агентом по изучению иных миров, он мог бы заинтересоваться странным рельефом морского дна. Может быть, даже сделал бы открытие. Но Махуру было важно найти следы космического корабля «Баядерка», все прочее его не интересовало.

Еще три часа спустя стало известно, что оба необследованных острова Западного Архипелага никогда не посещались людьми. Во всяком случае, дрон не зафиксировал там ни одного существа весом более двадцати килограммов, что для человека, согласитесь, маловато. Камера выхватила нескольких «островитян» — крупные двуногие существа, которые могли быть нелетающими птицами — на это указывали крохотные культяпки на месте передней пары конечностей, а также несколько зверьков, причем одни лазили по деревьям, а другие ходили по земле. Автоопределитель выдал, что первые идентичны обезьянам, а вторые — либо грызунам, либо хищникам. Людей не нашлось. И Махур отозвал дрон на базу. До ближайшего необследованного острова Восточного Архипелага было не меньше получаса лету, а солнце уже начало клониться к закату. Проводить исследования в темноте не хотелось.

Вечер он провел, сидя на камнях у палатки и любуясь звездным небом.