Второй шанс

— Ладно-ладно, не кричите, — отступил Соберон. — Пойду и попрошу Аселя самого принести сюда свои находки. Пусть сам увидит, для чего они нужны! Но вы, докторка Крыж, все-таки должны мне поцелуй.

Утром Варвич долго лежал в спальнике, не желая шевелиться. Было тепло и тихо. Редкие пернатые перекликались в верхушках зонтичных деревьев. Порхали насекомые. Какое-то мелкое животное шуршало в опавшей листве. Оно искало пищу, и Варвич, подумав об этом, тоже ощутил голод. Пришлось вставать и приниматься за дела.

Лагерь он разбил на небольшом уступе — местность здесь поднималась ступеньками. И одну из них путешественник выбрал для отдыха. Отсюда открывался чудесный вид — уступами спускался к морю поросший лесом склон холмистого острова, справа и слева волнами, словно это и были окаменевшие валы, застыли другие «ступени». До вершины было рукой подать — через какой-нибудь час он будет на месте. А внизу, если присмотреться, чуть правее сквозь листву просвечивало что-то серебристое.

«Баядерка».

Повинуясь внезапному чувству ностальгии, Варвич захотел взглянуть на корабль. Он поискал глазами, куда можно взобраться, чтобы быть хоть чуть-чуть повыше.

На том же уступе, подальше от края, высился обкатанный ветрами и водой округлый валун, по форме похожий на чью-то голову. Недолго думая, Варвич метнулся к нему и затормозил.

Это действительно была голова. Вернее, ее изваяние из камня, выполненное в неведомые времена с такой четкостью, что время оказалось не властно над работой старинных мастеров. Оно уничтожило многое, но не все. Все еще виднелся округлый покатый лоб, разделенный на две половины чем-то вроде морщины наоборот, только морщины вдавлены в кожу, а эта поднималась над нею. Ближе к темени она расширялась в небольшой гребень, а ниже плавно перетекала в чуть загнутый книзу ровный нос. Самая узкая часть его приходилась на переносицу. Надбровных дуг почти не было, зато имелись чуть вытянутые глаза под тяжелыми веками. Дальше шли округлые щеки, ровная гладкая линия скул, маленький рот и скошенный назад подбородок, переходящий в шею, которая была почти вся скрыта под землей и толстым слоем мха.

Действуя попеременно то лопаткой, то лазерником, Варвич частично убрал землю и камни, окружавшие скульптуру и понял, что его догадка подтвердилась. Здесь была не только голова, но и вся передняя половина существа, однако, скульптура выглядела незавершенной. То ли вторая половина ее откололась и куда-то пропала, то ли ее банально не успели доделать. Она лежала на животе, раскинув передние лапы-руки, и где-то за плечами настолько глубоко уходила в камень и землю, что человек оставил всякие попытки очистить ее целиком. Тут нужна была хорошая бурильная установка и, возможно, немного взрывчатки.

Но и того, что он откопал, было достаточно, чтобы понять, что перед ним — творение разумных существ. Природа не может так тщательно вывести линии, сделать прорези глаз и рта, нанести на скулы и верхнюю часть спины симметричные узоры и знаки, которые при некоей доле фантазии можно было принять за письменность.

— Может ли такое быть? — сам у себя спросил Варвич. Ответ лежал на поверхности, и был серьезен и короток.

Да. Может.

Планета Охана была населена разумными существами. Вопрос в том, куда они делись?

И — самое главное — что с этим знанием делать теперь ему?

Где-то во Внутреннем Море по воде слабо дрейфовал надувной матрас, к которому промокшим ремнем был прикручен корявый плот из четырех кое-как связанных между собой бревен. Отсутствие естественного спутника, а также такой прелести, как приливы и отливы и заходящего во Внутреннее Море течения с одной стороны делало эти воды идеальными для купальщиков, но превращались в смертельную ловушку для таких вот плавучих средств.

Махур ад-Дин выбился из сил. Он греб то руками, то отломанными ветками, пока не устали руки. Воды осталась только половина фляги, еды — еще на два раза, перекусить сегодня вечером и разделить остатки трапезы еще на два раза завтра днем. К тому времени, как он доест последние крошки, вода закончится совсем. Ужасно хотелось пить. А еще — отлить. Это просто кошмарно! Он изнывает от жажды — и, тем не менее, его мочевой пузырь просто-напросто переполнен. А вокруг — вода. Сколько угодно воды, но пить ее? Он попробовал. Сделал несколько глотков, перевесившись через край матраса — и почти сразу же изверг все обратно. А нёбо теперь сухое, жесткое, язык распух и еле ворочается в нем. Что за ирония судьбы! Воды кругом — хоть залейся, а он умирает от жажды. Плюс ко всему, с неба светит солнце. Яркий безоблачный денек. Счастье для курортника, смерть для того, кому некуда деться от палящих лучей.