Второй шанс

Потом, правда, его внезапно накормили. Сперва водорослями. Он решил, что паразиты просто не могу достать его привычную еду и кормят его тем, что ест его хозяин. Но потом внезапно ему бросили пару стеблей эухении. Конечно, это была дикая эухения, не такая вкусная, как дома, но ее вполне можно было есть.

После обеда Бло Блу ощутил странный прилив хорошего настроения. Может быть, его не убьют. Никто не станет кормить того, кого собирается уничтожить. С другой стороны, его соплеменники иногда ловили моллюсков и червей и держали их дома про запас — одной эухенией сыт не будешь, требуется животная пища, потому что эухения не совсем животное. Моллюсков, если их предполагалось держать долго, тоже кормили — выпускали поползать на камни, чтобы они соскребали с них бурый водорослевый налет. А что, если его тоже собираются держать тут много дней? Сколько времени он вообще тут провел? Его почти не оставляли в одиночестве. Паразиты приходили и уходили и сидели рядом, иногда копаясь в каких-то… Бло Блу не знал, как это назвать. Может быть, это их вещи? Или внутренности погибшего хозяина?

То, что паразиты разумны, он уже понял. Слишком сложным было их поведение. Кроме того, они общались между собой. Бло Блу видел, как они открывают и закрывают рты, размахивают передними конечностями, иногда закрывают глаза и напрягают мышцы лица. Конечно, их голоса звучат очень тихо — воздушная среда, в которой они обитают, не так удобна для передачи звука. Приходится, наверное, кричать изо всех сил, чтобы тебя услышали. То-то они помогают себе конечностями и напряжением лицевых мышц! И эти вещи… дикое животное не может их создать. Если только они не нашли уже кем-то созданные. Находят же иногда на берегу какие-то странные предметы непонятного назначения! Шаман, которому в обязательном порядке притаскивают все находки, осматривает их, а потом торжественно проклинает и приказывает выкинуть во внешнюю среду. Туда, где им и место. Вот, значит, куда они попадают. Их подбирают паразиты…

Если не делают их сами.

Бло Блу пытался припомнить все, что шаман рассказывал о тех, кто когда-то создал предметы непонятного назначения. Тех, кто жил до того, как Бездна породила зло, изменившее мир. По словам шамана, это были… нет, не предки, но родственники предков. Как раз созданием этих штук они погневили высшие силы, пробудили зло из Бездны и сами спровоцировали изменение мира. Зло из Бездны погубило их всех, но добрые силы не оставили мира не произвол судьбы. Они призвали к жизни предков Бло Блу, дав им убежище в новом мире. Как выглядели те, проклятые родственники, никто не знал. Шаман описывал их как ужасных чудовищ…

А если это они?

Если они не погибли все? Если часть тех, кто жил в прежние времена и погубил старый мир, все-таки уцелела? Если они тоже изменились, как предки Бло Блу и стали паразитами-симбионтами каких-то еще существ, оставшихся от прежнего мира? По одиночке выжить те и другие не могли, но, объединившись, спаслись от гнева высших сил и дожили до сегодняшнего дня. А это значит, что сейчас они понемногу возвращаются на старое место обитания. И скоро, вслед за той первой парой, придут и другие. И мир Бло Блу погибнет второй раз.

Вот это было по-настоящему страшно. Страшнее всех пыток и казней. Ибо при пытках шамана жертва знает, что ее мучения и смерть спасут остальное племя, а при пытках паразитов остальное племя должно непременно погибнуть.

Но что же делать? Как быть?

Он еще ломал голову над этим вопросом, когда один из паразитов коснулся ладонью прозрачной стенки.

Этот паразит отличался от остальных цветом своей шкуры и тем, что показывался тут крайне редко. Один раз это случилось, когда Бло Блу был чем-то отравлен. Он почти умирал, задыхаясь и теряя сознание. То, что паразиты кинулись откачивать воду, лишая его привычной среды и заставляя задохнуться во внешнем мире, только усилило панику. Он тогда еще подумал, что вот сейчас и начнутся те самые пытки, когда к нему явился тот, другой. Укола он не почувствовал, только запомнил, что паразит прижал конечность к его коже, стал давить и массировать, мять и тискать — и некоторое время спустя боль и удушье отступили. Сердце заработало снова, он задержал дыхание и дотерпел до того момента, когда в его тюрьму хлынула свежая чистая вода, свободная от яда.

После этого его на какое-то время оставили в покое. Если что-то и проделывали, то это напоминало детскую игру «раздразни колючку», когда дети, собравшись вокруг слизняка-шиповника, по очереди тыкали в него пальцами так, чтобы слизняк-шиповник выбрасывал острые шипы. Надо было успеть отдернуть ладонь прежде, чем шипы поразят кожу. Проигравший выбывал из игры — на шипах был парализующий яд, и конечность немела до плеча на несколько часов. И вот он чувствовал себя этим слизняком, только в отличие от него, понимал, кто и зачем его дразнит.