Второй Шанс (СИ)

Однако по-прежнему было непонятно, что мне делать. Пытаться искать отсюда какой-то выход или сидеть тут, не сходя с места? Имеет ли смысл вообще делать что-то до утра? Двигаться куда-то по этому подземелью – чистой воды безумие: у меня нет никакой снеди, а охотиться или копать корешки тут не выйдет. Тем более, что на время подъема Святоша взял мои лук и колчан, чтобы мне было легче идти, так что из оружия при мне оставались только охотничий нож да топор. А кто знает, что меня может ждать на этих подземных тропах?

Я попробовала запустить пучок искр к провалу. Он растаял на рвущихся оттуда холодных потоках еще до того, как я торопливо разожгла на ладони новый.

Вздохнув, я уселась на один из рассыпанных валунов, обхватив магический огонь обеими ладонями: кроме очевидного света, он давал мне и тепло. Следовало дождаться хотя бы затишья в метели: Святоша будет меня искать. Если уже не ищет. С него станется, даже в такую пургу. Можно попробовать поспать немного, пока она длится...

Однако из потихоньку овладевающей мной дремоты меня вывел странный звук откуда-то снизу, через мгновение повторившийся. Что-то вроде рога, но только очень хриплого и визгливого. И вот тут-то меня наконец прошиб холодный пот. У меня был слишком большой опыт охоты на гоблинов, чтобы не распознать их обычный сигнал. Матерые охотники по звуку рога вроде как могли даже определить семейство, но мне этого и не требовалось. Подземелье облюбовали эти мерзкие зубастые карлики, которых голод и облавы погнали в горы. Конечно, вторая и третья осенние луны — самый сезон для отлова!

Рог снова повторился. То ли это эхо играло со мной, то ли гоблины и впрямь были довольно близко. Интересно, туннель этот имеет какие-нибудь ответвления? Самым благоразумным решением было бы притушить огонь и сделать вид, будто меня тут нет, но при мысли о том, чтобы остаться одной в темноте, у меня подкосились ноги. Тем более, что эти твари — ночные, и у них точно будет преимущество...

Так. Не паниковать, только не паниковать! Может, им сюда и не надо вовсе. Может, где-то там ниже у них просто стойбище в естественной пещере, а сюда они никогда не поднимаются. Пожалуйста, пусть это будет так! Собраться, не киснуть, не дрожать... В конце концов, это просто гоблины... Их же ловят на капканы, как дичь... Не трусь, дура, штаны сменить получится нескоро...

Гоблины обычно не едят людей, но с голодухи мной не побрезгуют. Покрываясь под одеждой гусиной кожей, я доползла до стены, постаралась вжаться в нее и уменьшила яркость своего волшебного фонарика. Когда я немного успокоилась, в мою тяжелую голову забралась мысль о том, что гоблины зашли совсем уж далеко от их обычных мест обитания. Обычно они предпочитают скрываться в Инеевой Ряске — там зимой им легче прокормиться. Скорее всего, они нашли вход в это подземелье где-то в лесу. Но как же они добывают себе пропитание? Наверняка они как-то попадают отсюда на поверхность... А чем я-то хуже гоблинов, собственно? Если могут они — смогу и я. Осталось только выяснить, как они это делают, не став их следующим ужином.

Ну вот, уже какой-то план. Не самый лучший, поскольку подразумевает слежку за чуткими на ухо и глаз тварями. Но сейчас это все, что у меня есть. Не считая ножа и топора, конечно. Пару черепов в случае чего я раскроить успею. Итак, время взять себя в руки... и пойти на звуки рога.

Я отправилась в путь по туннелю, стараясь не производить лишнего шума. Сбиваясь в кучки, как это наверняка было сейчас, гоблины сами гомонят так громко, что я услышу стойбище задолго до того, как достигну его. Не говоря уже о том, что они наверняка жгут костры: зрение у них чувствительное, но не настолько, чтобы существовать в полной темноте.

Туннель все же оказался непростым. На первую развилку я наткнулась всего спустя несколько минут пути, но звук рога помог мне легко сделать выбор. Сразу бросилась в глаза странность: если до этого я шла по достаточно широкому и крепкому проходу, то теперь оказалась в чем-то вроде узкой и жутко неудобной кишки. Стены были неровные, и сам туннель здесь сильно сужался. От постепенно сдвигающихся вокруг меня стен мне становилось очень не по себе. Однако рог продолжал служить мне своеобразным маяком. Хм, судя по всему, они и тут решили поплясать, раз уж в лесу злые охотники не дают. Хорошо. Значит, мне будет легче остаться незамеченной.

И тут неожиданно туннель кончился. Не пещерой, как я предполагала, и даже не стеной. Внезапно вместо каменистой почвы мои ноги ступили на ровную и твердую поверхность. Свет магического огонька рассеялся, и я едва не ахнула.

Да я попала в настоящий подземный дворец! С площадки, на которой я стояла, виднелись исполинские колонны. Я, очевидно, находилась под самым потолком, а площадка была даже не лестничной: судя по всему, это был какой-то крупный архитектурный элемент. Где-то внизу мерцало сразу несколько костров, и стало ясно, что именно этот-то памятник и облюбовали себе гоблины в качестве убежища. А губа-то у них не дура! Интересно, что это за место?