Вверх по Меконгу (сборник)

– Миклош, сын мой, ты ли это? Не верю я глазам своим. Хотя, признаюсь, я молила провиденье, чтоб ты воскрес, чтоб был ты жив и невредим. Я десять лет свечей во склепе не тушила, тебя от тьмы могильной берегла. Я в склеп раз по сто каждый день ходила, забросив королевские дела. Мне склеп фамильный стал милее сада, ведь ты там, милый Миклош был…

– Я не был в склепе, Ваша Светлость, – сухо проговорил Миклош, спрыгивая с коня.

– Не был? Как же так? А кто ж тогда там, в нашем склепе был? – воскликнула королева, изобразив удивление. – Кого же мы тогда похоронили?

– Я думаю, что вам известно, Ваша Светлость, кто вместо принца был все эти десять лет в могиле, – пристально глядя ей в глаза, сказал он.

– Вы, верно, позабыли все правила приличия, которым вас учили в замке? Как смеете меня вы обвинять? – сухо проговорила она.

– Нет, королева, я все помню, – сказал он. – И даже удивленье ваше и фальшивые слова не изменились. Ответьте мне, зачем вам нужен был лесник? Зачем вы девочку до смерти напугали?

– Ах, милая, скажи, чем испугала я тебя? – посмотрев на Милену, спросила королева притворно сладким голосом.

– Вы сказали, что отрубите голову моему отцу, если я не приведу лесника, – ответила Милена.

– Я так сказала? Нет, – покачала головой королева. – Ты, верно, что-то недопоняла. Садовник Стоян – лучший мой слуга. Смотри, вон он у самой дальней клумбы. Беги скорей к нему. Ну, что ты медлишь?

– Сударыня, скажите, а где моя мама? – с надеждой глядя на королеву, спросила Милена.

– А кто твоя мама? – погладив ее по голове, спросила королева.

– Дочь волшебницы Геры, – ответила Милена.

– Вот и разгадка! – воскликнула королева. – Взять их! Девчонку в темницу, а принца в Ушмаль. Сегодня там важная битва. Наденьте принцу на голову шлем и закрепите так, чтобы он снять не смог его. Пускай никто не знает, кого повергнет на землю грозный Вальдек, кого пронзит своим мечем.

– Справедливости ради, – проговорил колдун, появившись за спиной королевы, – я бы отпустил девочку.

– Ни за что! – воскликнула королева. – Я ни за что не сделаю этого, иначе Миклош не поедет в Ушмаль. Верно, сынок?

Она похлопала принца по металлическому шлему, плотно прилегающему к лицу.

– Надеюсь на твою смелость и даже твою победу.

– Проводите смельчака в Ушмаль в королевской карете, чтобы у него не возникло желания бежать, – приказал слугам колдун. – Вам больше никто не поможет, принц. Теперь ваша жизнь полностью в ваших руках. Она будет зависеть от исхода битвы. Но, знайте, что исход поединка повлияет на судьбы многих.

– Зачем вы мне все это говорите? – спросил Миклош.

– Чтобы вы знали правду, – улыбнулся колдун. – Желаю удачи.

Когда карета прибыла в Ушмаль, поединок подходил к концу. Грозный воин Вальдек стоял на возвышении и с презрением смотрел на людей, отступающих от него все дальше и дальше.

– Больше претендентов нет, – выкрикнул глашатай.

– Есть! – раздался голос из толпы. Люди расступились, пропуская вперед смельчака в металлическом шлеме, плотно прилегающем к лицу.

– Кто это?

– Почему он в маске?

– Неужели он не знает, что даже в случае победы, его ждет смерть?

– Несчастный…

– Кто это? – спросила королева Милослава, наблюдающая за поединком со своего балкона.

– Никто не знает, кто он, Ваша Светлость, – ответил слуга.

– Так узнайте, – приказала Милослава. – Узнайте хотя бы, откуда он прибыл?

Слуга поклонился и вышел. Через некоторое время он вернулся и сообщил, что воина привезли в Ушмаль в королевской карете с гербом Ахменов.

– Ахменов? – проговорила Милослава и поднялась. – Но, этого не может быть, там некому сражаться. Ах… я совсем забыла, что он принц…

Милослава подбежала к краю балкона, собираясь прервать поединок. Но крепкая рука опустилась на ее плечо.

– Не теряйте достоинства и самообладания, королева, – проговорил человек в светлом плаще с капюшоном, надвинутым на лицо. Милослава послушно вернулась на свое место. Она села на высокое кресло, положила руки на подлокотники и высоко подняла голову. Ее волнение выдавала лишь бьющаяся на виске голубая жилка.

Вальдек поверг противника на землю и наклонился, чтобы нанести решающий удар.

– Не спеши убивать меня, – воскликнул Миклош. – Твоя дочь Милена в опасности.

– Что? – прошептал Вальдек, опуская занесенный меч.

– Милена и Альдея попали в беду, – поднимаясь с земли, сказал Миклош.

– Почему я должен тебе верить? – схватив его за грудки, воскликнул Вальдек. – Чем ты докажешь правоту своих слов?

– Лишь тем, что девочка с тремя родинками на левой ладошке, которую ты видел вчера у реки, сегодня находится в темнице замка Шиклош. И, если ты убьешь меня, то зло будет праздновать победу, – ответил Миклош, пристально глядя в глаза Вальдека через прорези в металлическом шлеме.

– Я должен спасти малышку, – прошептал Вальдек и, оттолкнув Миклоша, крикнул:

– Коня!

– И мне коня! – закричал Миклош. – Мы должны быть вместе, Вальдек.

– Ты мне не нужен, самозванец, – пытаясь выбить Миклоша из седла, крикнул Вальдек.

– Я все равно помчусь с тобой, потому что Альдея моя сестра, и я должен защитить ее, – парировал Миклош.