Вверх по Меконгу (сборник)

– Ты надоел мне, самозванец, – сверкнул глазами Вальдек и, грозно выкрикнув: «Дайте нам дорогу. Мы продолжим сраженье у реки», пришпорил коня.

– Что происходит? – спросила Милослава, медленно поднимаясь.

– То, что и должно было произойти, – послышалось в ответ.

– А мне, что делать? – прошептала она, глядя на удаляющихся всадников.

– Ждать исхода битвы, королева.

Милослава выпрямила спину, гордо вскинула голову и прошествовала в свои покои. Затворив за собою дверь, она поспешно сбросила королевское платье, надела наряд простолюдинки и помчалась к реке, чтобы самой увидеть исход боя. Но всадников там не было. Милослава постояла несколько минут на берегу, а потом решительно шагнула в воду и побежала вверх по течению к пирамиде Тулум…

Королева Гертруда вошла в темницу, где на холодном полу сидела дочь садовника.

– Прости, дитя мое, что мне пришлось отдать такой жестокий приказ, – помогая девочке подняться, проговорила она приторно-сладким голосом. – Все это нужно было, чтобы спасти тебя, моя дорогая.

– Я не верю вам, – глядя на нее исподлобья, сказала Милена. – Вы злая и очень коварная женщина. Вы…

– Довольно, – грозно сверкнула глазами королева. – Довольно болтать всякий вздор. Следуй за мной. Я провожу тебя к отцу.

– Вы отпустите нас домой? – с надеждой спросила девочка.

– Разумеется, – улыбнулась королева.

Яркий свет ослепил Милену. Она прижала ладошки к глазам и прошептала:

– Как я рада видеть тебя, солнышко. Как я рада вновь вдохнуть чистый воздух. Как я рада…

– Стоян! – громко крикнула королева. – Я разрешаю твоей дочери погулять по саду и посмотреть на цветы, которые расцвели сегодня утром. Прошу тебя, Стоян, не оставляй малышку без присмотра.

– Обещаю, Ваша Светлость, – низко поклонившись, сказал садовник. Милена убрала ладошки от лица и счастливо улыбнулась:

– Папочка, как я рада, что мы снова вместе! Скажи, тебя тоже держали в каземате?

– Нет, душа моя, – ответил он. – Я высаживал цветы. Пойдем скорей, я покажу их тебе.

– Папа, скажи, это правда, что ты мне не отец? – спросила Милена.

– Сущая правда, – улыбнулся он и зашагал по дорожке.

– А где моя мама, ты знаешь? – догнав его, спросила Милена.

– Знаю, – ответил он. – Она вон в той дальней беседке, дорогая.

– Правда?! – воскликнула Милена. Садовник кивнул. – Ах, можно я помчусь вперед?

– Можно, но… – проговорил он. Милена помчалась вперед, не дослушав последние слова о том, что королева просила не оставлять девочку одну.

– Мама, мама! – закричала Милена, увидев Альдею, сидящую на пороге беседки. – Пойдем скорей домой.

– Погоди, милая, – обняв дочь, нараспев проговорила Альдея. – Мне нужно отыскать кое-что очень ценное… Вот только я никак не могу припомнить, где мне надо искать: здесь в саду, или в замке?

– Если ты хочешь найти шкатулку волшебницы, то нужно отправляться в замок, – шепнула ей на ухо Милена. – Только боюсь, что пробраться туда невозможно.

– А мы очень-очень постараемся, – улыбнулась Альдея. – Припомни, милая, где именно запрятана шкатулка?

– В тайной комнате, которая находится в королевской спальне, – ответила Милена, еще сильней прижавшись к Альдее.

– Не может быть, – воскликнула Альдея, отстраняясь от девочки. – Ты шутишь, милая?

– Нет, – покачала головой Милена, подумав: «Неужели мама ничего не знает про тайник?»

– Так значит, шкатулка в замке? – спросила Альдея и поднялась.

– Нет, – улыбнулась Милена. – Мне кажется, она здесь в беседке.

– Правда? – в глазах Альдеи блеснули огоньки сомнения. – И где же, по-твоему, она здесь спрятана?

– Не знаю, – пожала плечами Милена. – Мне вовсе не хочется заниматься поисками, мамочка. Я так хочу домой, что…

– Прекрати, – топнула ногой Альдея. – Домой мы не пойдем до тех пор, пока не отыщем шкатулку.

Милена испуганно глянула на мать. Такой злой она ее никогда не видела. На миг ей даже показалось, что перед ней вовсе не Альдея – добрая нежная, ласковая, а чужая женщина – злая, жестокая, безжалостная.

– Сударыня, я не знаю, где искать шкатулку, – приложив руки к груди, проговорила Милена. – Пошлите лучше за волшебницей Герой, пусть…

– Что за грозовые тучи сгустились над моим семейством? – громко спросил садовник, появляясь на пороге беседки.

– Папочка, отведи меня домой, – бросившись к нему, взмолилась Милена.

– Мы сейчас все вместе пойдем домой, – погладив ее по волосам, проговорил он. – Только для начала мы разгадаем одну ма-а-а-ленькую тайну.

– Па-па? – Милена отпрянула от него и тут же угодила в крепкие руки Альдеи.

– Ты должна сказать нам, где искать шкатулку волшебницы, иначе тебе несдобровать, – раздались голоса.

– Я не знаю, не знаю, не знаю, – закричала Милена и, осев на пол, спрятала лицо в ладони.

– Если ты не скажешь, где шкатулка, я прикажу отрубить голову твоей матери, – загремел над ней голос королевы.

Милена убрала руки от лица и бросила быстрый взгляд туда, где только что стояла Альдея, но увидела вместо матери грозную королеву. Тогда она повернула голову к садовнику, но на его месте стоял седовласый старец с колючим взглядом.

– Кто вы? – прошептала девочка, испуганно глядя в его холодные глаза.