Вы не ждали нас…

– Не один ты такой умный, – прорычала сквозь стиснутые зубы Серафима, рванула чародея за ногу, и он с размаху плюхнулся рядом с ней, всё еще сжимая в руках обломок своей ветки.

– Ой!!!.. – жалобно сообщил маг, выронил деревяшку в отверстую пасть неистовствующей рептилии, и схватился за самую пострадавшую от жесткой посадки часть тела.

– Ну?!.. – яростно сверкнула глазами царевна. – Делай что-нибудь!

– Что?! – возмущенно уставился на нее старик.

Такой ответ застал Сеньку врасплох.

– Это ты меня спрашиваешь? – на всякий случай уточнила она.

Крокодил подскочил и вцепился в ствол в нескольких сантиметрах от кудесниковых ног. Ноги проворно подлетели и сложились на суку.

– Я сделал всё, что мог! – трясясь от волнения и негодования, выпалил Адалет. – Четыре заклинания по возвращению заколдованному изначального облика! Четыре! Ни один дилетант, именующий себя в ваши дни магистром, не знает и половины!

– Тогда, может, господин профессионал подскажет мне, почему ни одно из них не помогло? – ехидно прищурилась царевна.

Пухлая физиономия мага-хранителя вытянулась.

– Загадочный феномен… – смущенно пробормотал он. – Рандомные модуляции вектора реальности… Нелинейные колебания оккультного континуума… И вообще, это твой муж! Поговори с ним!

Сенька опустила голову и встретилась глазами со свирепо хлещущей себя хвостом и щелкающей семисантиметровыми зубами жертвой волшебной ошибки.

– Иван?.. – болезненно сморщилась и едва не заплакала царевна. – Ванечка?.. Ты меня понимаешь?

Крокодил заревел и снова попытался вскарабкаться на дерево.

– Интересно, это было «да», или «нет»? – задумчиво наморщил лоб маг.

– Спустись, спроси, – ядовито посоветовала царевна, не сводя страдальческого взора с супруга.

Но старик не среагировал.

На лице его вдруг появилось озадаченное выражение, сменившееся быстро изумлением, недоверием, просветлением и – наконец – радостью.

Радостью озарения.

– Ты своего мужа любишь? – деловито задал он вопрос, словно отмечал в бланке проведения магического эксперимента пустые квадратики.

– Да, – просто ответила Серафима.

– А он тебя? – перешел к следующему пункту опросного листа волшебник.

Проглотив с десяток завертевшихся на языке язвительных рекомендаций, пожеланий и указаний, царевна ворчливо, но без прикрас, повторила предыдущий ответ.

– Замечательно! – торжествующе воскликнул маг, словно захлопывая свой блокнот после успешного эксперимента. – Тогда в нашем распоряжении есть пятый способ!

Смутно-нехорошее предчувствие тревожно звякнуло в Сенькином мозгу, но она, упрямо проигнорировав предупреждение, хмуро пошла в лобовую атаку:

– Какой?

– Самый древний, самый верный и самый простой! – гордо улыбаясь, заявил донельзя довольный собой Адалет.

– А еще конкретней?

– Ты должна его поцеловать.

Серафима сглотнула пересохшим горлом, глянула вниз на бушующую в полутьме на взрытом мокром торфе пятиметровую рептилию, потом на соседа по ветке:

– А может, лучше ты?

– Почему это я? – оскорбленно вскинулся Адалет.

– Ну кто из нас двоих тысячелетний маг-хранитель? – резонно поинтересовалась она.

– Я, – ответил чародей и тут же добавил: – И, к твоему сведению, рассчитываю дожить до полутора тысяч, или даже до двух. И поэтому… То есть, я хочу сказать, это ведь всё еще твой супруг, а не мой, не то, чтобы мне нужен был супруг, скорее уж супруга, и то только если когда-нибудь я окончательно выживу из ума, не в обиду тебе будь сказано, вот что я, естественно, имею в виду! Короче, целовать его должна ты. Без вариантов.

– Я…

В смятенной душе Сеньки сошлись в неистовой и яростной схватке любовь к злосчастному бедолаге Ваньше и вполне объяснимое нежелание приближаться к исступленно мечущемуся зверю ни на сантиметр.

Нокаутом на первой минуте победила любовь.

– Ты… не мог бы его… э-э-э… обездвижить… как-нибудь… ненадолго… Но чтобы ему не больно было! – поспешно добавила она.

– Я попробую, – пожал плечами Адалет. – Но имей в виду, что на его брате… хладнокровном существе, то есть… самые испытанные заклинания иногда срабатывают очень странным образом. Загадочный феномен… В свое время… лет триста назад… у меня даже где-то было записано… куда я мог подевать свой блокнот?.. Так вот. Я говорю, что лет триста – триста сорок назад я даже проводил опыты на протяжении пятидесяти лет, чтобы точно установить закономерность, или хотя бы тенденцию… Ну и что ты думаешь? Не удалось! Не поверишь – даже мне не удалось!

– Ну почему же не поверю, – криво ухмыльнулась царевна, обрывая разглагольствования старика, мысленно прицелилась, определив точку целования, и дала отмашку: – Заклинай.