Вы точно доктор? Истории о сложных пациентах, современной медицине и силе юмора

— Настоящая высокотехнологичная война, правда? По крайней мере, сегодня хороший день, — сказал я.

Я легонько встряхнул Джеймса, он пошевелился и открыл глаза.

— Мы уже приехали, док? — спросил он, как ребенок в долгой поездке на машине.

— Скоро, Джеймс, очень скоро, — пообещал я. — Но сначала нужно немного прогуляться.

Он взглянул на холм перед нами и закрыл глаза.

— Нет проблем, док, — сказал он. — То, что нас не убивает, делает нас сильнее.

— Только не Ницше, пожалуйста, — попросил я. — Разве тебя ничему не учили в тюряге? Следующим будет Киплинг.

— В Киплинге нет ничего плохого, — вмешался Энтон, бросая ветку на машину. — Вроде бы сочувствовал империалистам, но на самом деле понимал простых людей.

Я взял Джеймса за одну руку, Энтон за другую, и мы побрели через поле. Первые метров восемьсот прошли легко — пологое пастбище, скрытое в зарослях ясеня и шиповника. Затем уклон стал круче, а земля — менее ровной, поросшей жестким вереском и густой травой. Мы миновали военный наблюдательный пост, один из многих, гирлянды которых украшали холмы Южной Армы, но никто из нас даже не взглянул на него. Эти посты были декоративными, редко там встречались люди.

Джеймс вздрагивал, когда шаг давался ему тяжело, да и сам я все сильнее изматывался. Наконец мы подошли к вершине холма.

— Подожди здесь, — сказал Энтон и пополз вперед — посмотреть, что на другой стороне.

— Похоже, чисто. Пойдемте. Теперь мы почти в безопасности. Граница всего в ста метрах.

Только он замолчал, как прямо над его головой пронесся вертолет. Винты оглушительно грохотали, горные травы прижимало к земле, словно в бурю.

— Давай, мы успеем, если поторопимся, — настаивал Энтон, но я видел, что поросший папоротником спуск очень крут. Как его преодолеть — совершенно непонятно.

— Нельзя нам торопиться, — сказал я. — Если он хочет когда-нибудь снова ходить, торопиться нельзя.

Энтон задумчиво посмотрел на меня.

— Хорошо, док, — решил он наконец. — Вы главный, пойдемте так.

Мы начали спускаться с холма и по счастливой случайности оказались на протоптанной в папоротниках овечьей тропинке, скользкой, шириной меньше метра — но мы по крайней мере видели, куда ставить ногу. Чуть впереди поросль редела, а затем сливалась в ровное поле, и на дальнем конце этого поля я увидел ворота.

— Эти ворота прямо на границе, — сказал Энтон, — там нас кто-нибудь встретит.

— Почти приехали, Джеймс, — подбадривал я, — еще несколько ярдов.

Раздался выстрел, и я почувствовал, как что-то просвистело над головой.

— Ложись! — крикнул Энтон.

— Какое на хрен ложись, — сказал я, пригибаясь как можно ниже. — Если ты не заметил, я держу Джеймса.

— Да, док, извините, это я по привычке. В любом случае выстрел предупредительный. Но, знаете, стреляют они довольно метко, так что давайте скроемся на всякий случай. И, док, пожалуйста, следите за языком — рядом молодой парнишка.

Мы уложили Джеймса со всей осторожностью и опустились рядом с ним на колени.

Нас окликнули через громкоговоритель.

— Стойте, где стоите, мы видим всех троих, — раздался голос. — Встаньте и подойдите вперед с поднятыми руками, чтобы мы их видели, иначе будем стрелять. Это единственное предупреждение.

Я почувствовал что-то вроде облегчения. Из-за волнения во время погони я потерял из виду, что было важно, а что нет. Побег или не побег не имели для меня никакого значения. Я просто не хотел, чтобы мой пациент умер, и чем скорее нас схватят, тем скорее он получит надлежащую медицинскую помощь. Я встал с поднятыми руками и помахал ими — так показывали по телевизору.

— Живи долго и процветай, Спок, — крикнул я, складывая пальцы в вулканском салюте.

— Мы почти добрались, Джеймс, — сказал я, поворачиваясь к нему, но тот не слушал. Он полз, перебирая руками, по тропинке вниз с холма. — Прекрати, дурень, — я попытался его остановить. — У тебя ничего не выйдет. Только еще больше покалечишься.

— Я же говорил вам, док, — прошипел он, медленно продвигаясь вперед. — Можете похоронить меня прямо здесь. Я не вернусь за решетку, чего бы мне это ни стоило.

Я почувствовал руку Энтона на своем плече.

— Парня не возьмут, так что вам придется довести его, док, — тихо сказал Энтон, — я их задержу.

— Это безумие, — крикнул я, — вы оба погибнете! И я тоже, кстати. Не то чтобы это имело значение, конечно, у меня все равно день не задался.

— Таким шансом мы все должны воспользоваться, док. Как бы то ни было, теперь ты не хуже любого из нас, — сказал он, улыбаясь мне, одновременно вытаскивая короткоствольный револьвер и взводя курок. — Теперь давай, вперед! И… доктор!

— Да? — отозвался я.

— Не забудь, — предупредил он, — серпантин!

— Что это такое? — спросил я.

— Я могу тебе рассказать, — начал он, — но тогда…

— Да, да, тогда тебе придется меня убить, — продолжил я. — Пули и правда будят в тебе чувство юмора?

Он наклонился под прикрытием папоротника и пополз обратно тем же путем, которым мы пришли. Позади него я увидел маленькие фигурки в хаки, карабкающиеся по гребню холма, и снова приближающийся вертолет.