Выбор.

— Мне не то, чтобы не нравится твоя мать, просто она очень напоминает мне мою бабушку.

— Кстати о бабушке. Тебе не кажется, что мы должны сообщить ей о свадьбе? Она ведь единственная твоя родственница.

Я на время замолчала, припоминая свою жизнь рядом с ней.

— Знаешь, — наконец проговорила я, — несмотря на то, что она моя бабушка, она всегда думала только о себе. Даже мое обучение устроила, чтоб выгоднее для себя выдать замуж. От нее я не видела поддержки. Не материальной или физической, с этим я и сама неплохо справляюсь, моральной. Я никогда не чувствовала от нее заботы, тепла, внимания, желания поддержать. Будто я не внучка ей, а бабушка. Сейчас, когда она замужем за Иргиусом, о ней есть кому позаботится. У меня же впервые появилась возможность строить жизнь так, как я того хочу. Быть с человеком, которого выбрала я сама. Пригласи ее на свадьбу — она вполне может сделать что-то такое, что навсегда лишит нас счастья. Поэтому пусть каждая из нас будет счастлива по-своему, в своем выбранном мире.

Алан, не перебивая, внимательно слушал. Мне показалось, что в этот момент он думал не о наших с бабушкой отношениях, а о себе и своей матери. Я совсем недавно с ней познакомилась, но сразу уловила сходство в отношении к другим с моей родственницей. Было даже удивительно, как две женщины, родившиеся совершенно в разных мирах, а теперь проживающие в разных королевствах и даже незнакомые друг с другом, могут быть так похожи своими желаниями, поведением и любовью к себе.

Когда я замолчала, Алан очень нежно обнял меня, прижимая к своей груди. Зарылся подбородком в волосы и стал медленно поглаживать по спине. Эти бессознательные, успокаивающие движения выдавали его внутреннее волнение, а возможно и печаль, от неиспытанной материнской нежности. Осознание, что я попала в самую точку своим предположением, ничуть не обрадовало меня. Хотелось разогнать все темные мысли из головы любимого и я, поддавшись порыву, обняла его в ответ, а затем нежно потерлась своей щекой о его. Алан улыбнулся. Напряженное выражение лица исчезло, а вместе с ним расслабилась и я.

Отказавшись от громкой церемонии, мы готовили скромную свадьбу в поместье. Прежде всего пришлось очередной раз убрать весь дом. Родители Алана наверняка останутся на ночь, а возможно и дольше. Далее, мы позаботились о небольшом скромном ужине и нарядах. Украшениями обещали заняться Розалинда и Ноан. Разослав приглашения, немного расслабились. Оказывается, организация даже скромного мероприятия выматывает сильнее, чем работа в огороде.

Рано утром в день церемонии, запланированной на четыре часа дня, съехались гости. Помимо родителей Алана прибыли еще его старшие братья с семьями. Мать, увидев скромное поместье со старомодным интерьером, презрительно скривила лицо. Остальные искренне интересовались всем, давая советы или хваля за проделанную работу. Отец Алана всем был доволен и тихо спросил у меня, можно ли ему будет приезжать к нам в гости. Без жены. Получив сердечные заверения, что он всегда будет желанным гостем, постарался незаметно отереть выступившую скупую слезу.

Братьев Алана я видела впервые. Они все заняли места в этой жизни, согласно статусу, поэтому редко виделись друг с другом. Но когда встречались вместе, становились похожими на шаловливых детей, какими были когда-то. Шутки, подколы, розыгрыши — их арсенал не оскудевал, но при этом чувствовалось — они друг за друга горой.

Мне помогали собираться к свадьбе верные подруги: Мая и Розалинда. Все время, что кружили вокруг меня, не позволяли смотреть в зеркало, поэтому конечный результат увидела перед самым выходом. И он меня впечатлил. Мое скромное платье было украшено живыми цветами, как и волосы, частично собранные и заплетенные в косу. В этом мире невесты не украшают себя фатой, не несут букет цветов. Да и нет предрассудков по поводу того, что жених не может видеть невесту до свадьбы. Они вместе выходят к гостям, получая свою порцию внимания.

Я рассматривала себя в зеркало, ожидая прихода Алана. Страха, что совершаю ошибку, не было. Лишь легкое предсвадебное волнение. В дверь постучали. Сказав: “Открыто”, с улыбкой замерла. Мне очень хотелось увидеть реакцию любимого мужчины на мой внешний вид. Дверь распахнулась и на пороге возникла мать Алана. Я напряженно замерла. Так человек реагирует на неприятное, опасное для жизни насекомое.

— Ника, прелестно выглядишь. Конечно, тебе далеко до той, кого выбрал сам король, но дело сделано, теперь уже ничего не изменить.

Я промолчала на столь нелестный выпад. Сегодня слова этой женщины не могли причинить мне ни боли, ни сподвигнуть к необдуманным действиям. Алан меня любит и хочет быть со мной. Так какое мне дело до той, кто не смог даже стать любящей, заботливой матерью своим детям? Легкая улыбка возникла на моих губах, отражая душевное спокойствие.

Мать Алана сразу же это заметила. Ее задело мое безразличие. Теряя весь свой холеный образ, она быстро заговорила: