Выбор.

— Хм, какая странная делегация, — с презрением глядя на нас, проговорил тот, что сидел слева. — Никчемная девица, два престарелых графа, так и не продвинувшихся по карьерной лестнице и… А ты кто?

— Тот, кто узнает мотивы ваших действий. — спокойно ответил Алан, не теряя достоинства, хотя конец его слов заглушил смех старцев.

— Мотивы наши просты — мы заботимся о королевстве. Стараемся увеличить его территории… — старец умолк, слегка нахмурившись.

— Увеличить территории за счет другого королевства, не так ли? А как же люди, живущие там? Что будет с ними?

— Будут служить нашему королевству, а кто не захочет, пока, другому, — вновь проговорил он.

— Дурак, что ты мелешь? Закрой рот, — зло оборвал его другой старец.

Глаза моего супруга переместились на перебившего волшебника, и он затараторил еще более задорно, чем предыдущий. Его прямо распирало, так он хотел выговориться. Остальные старцы смотрели на него в немом ужасе. По правде говоря, мой внешний вид сейчас мало чем отличался от их, так как я впервые видела, как Алан использует свое предназначение.

— Сначала исчезнет самое маленькое королевство, а после и второе перейдет под наше управление. — делился он с горящими глазами, эмоционально подкрепляя слова жестами. — Будет одно великое, могущественное, ни с чем не сравнимое! Не будет корол…

Его прервал третий старец, понявший в чем дело.

— Вы заплатите за это! — вскакивая, выкрикнул он, указывая корявым пальцем на Алана.

“Пришла моя очередь действовать”, — промелькнуло у меня в голове. Перестав слушать вопли и грызню советников короля, полностью погрузилась в состояние близкое медитативному. Я помнила о произошедшем в поместье Иргиуса, когда все мои силы наконец открылись, и сейчас мне очень не хотелось, чтоб все пошло как-то не так. Стоило действовать более осознанно.

Неприятный, оглушающий скрежет пронесся по залу. Эхо сводов тут же его подхватило, утраивая зловещий звук. Все замерли, не понимая, что происходит. Внезапно мраморные плиты пола пошатнулись и перед изумленные взоры эгоистичных старичков предстал первый побег. Длинные шипы, как у акации, покрывали весь его ствол. Тут же, как братья, рядом стали появляться другие, создавая видимую и очень неприятную, для желающих пройти мимо, стену.

Я была спокойна как никогда прежде. Только плотно сжатые губы говорили о крайней степени сосредоточенности. Все же я выросла не в магическом мире, да и тут магия проснулась не сразу, так что с легкостью использовать силы мне по-прежнему не удавалось.

Колючие растения уже напоминали клетку, беря незадачливых волшебников в плен. “Вот теперь дуйте, сколько влезет. Все равно другие не пострадают”, — подумала я, вновь припоминая неудачную аудиенцию. Правда растерянные волшебники, явно не ожидающие от нашей компании подобного, даже не пытались выбраться, лишь изредка бросая угрозы в наш адрес.

— Ника, ты сможешь удержать их… в этой клетке? — спросил Вильгельм.

— Лучше бы спросили, как мне потом их освободить, — растерянно выдала я и мило улыбнулась, пару раз взмахнув длинными ресницами.

— Хорошо. Иргиус, нужно найти Раису.

Дедушке дважды повторять это было не нужно. Он уже осторожно оббегал мои заросли, стремясь попасть к задней двери. Вильгельм последовал следом. Алан остался со мной.

Глава 38. Королевское награждение

— М-да, дорогая, тебя лучше не злить, — усмехнулся муж.

Он подошел к импровизированной клетке и, коснувшись шипа, поинтересовался:

— Надеюсь, в этот раз они не ядовитые?

— Вроде нет, — неуверенно ответила я, замирая, чтоб услышать свои ощущения.

— Что? Ядовитые? Вы нас убить собираетесь?! — закричал один из старцев.

— Следовало бы, за ваши грязные планы, — рыкнул Алан.

Минут через пять вернулся Вильгельм.

— Ника, Алан, нам нужна ваша помощь.

— Бабушка?! — испуганно воскликнула я.

Подхватив юбки повыше, пронеслась мимо колючих стволов, даже не замечая, как они отклоняются, пропуская меня и угрожая тем самым жизням старцев. Влетев в соседнее помещение, осмотрелась. Иргиус обнимал жену. На первый взгляд она выглядела совершенно нормально. Быстро обернувшись к Вильгельму, вопрошающе приподняла брови.

— Смотрите, — он провел нас дальше, не обращая внимания на друзей.

Огромный кристалл, каких я никогда не видела ранее, возвышался на мощном постаменте, переливаясь всеми цветами радуги. От него исходила такая волна энергии, что даже я, человек, никогда не соприкасающийся с такой магической мощью, отшатнулась, схватившись за сердце.

— Что это? — придя в себя и подходя ближе, поинтересовалась я.

— Осторожно! — Алан схватил меня за руку, оттаскивая в сторону, и посмотрел на Вильгельма.

— Мы точно не знаем, но… — друг деда подошел к столу, взял какой-то свиток и протянул его нам. — Тут говорится, что они долгое время работали над камнем, отбирающим у прибывших их магию.

— У прибывших? Таких, как я? — уточнила я.

— Как хорошо, что твой дар проявился позже обычного, — Алан бережно прижал меня к себе, нежно целуя в висок.

— И где те, кого лишили сил?