Выбор для Анны

Кухарка тоже не сразу узнала хозяина дома, зато почтительно склонилась перед «сестрами-помощницами». Тут к счастью обошлось без ругани. Герцог отдал короткие приказы, прибежали горничные, пообещали немедля оказать всем помощь. В сопровождении крепких служанок юные леди медленно поднялись наверх, ожидать ванны и смены одежды. Булыжные мостовые оказались не любезны к изящным дамским ботиночкам и к нежным девичьим ступням.

С облегчением присев в кресло, Анна вытянула ноги, позволяя горничной расшнуровать и стянуть обувь. Служанка охнула, обнаружив протертые насквозь подошвы. Прежде чем слуги принесли горячей воды для ванной, пришлось налить в таз холодной воды и отдельно омыть ноги, смазать их целебным маслом и забинтовать.

Пока девушки купались, завтракали, подбирали одежду, в общем, приходили в себя, герцог вызвал дворецкого и велел ему срочно разыскать маркиза.

– Ваша светлость, милорд Дрэйм еще не появлялся дома! – озабоченным тоном заявил старый слуга.

– А кучер? Тот который вчера правил экипажем, он вернулся домой? – хмуро спросил Вардэн.

– Нет, милорд! – опытный дворецкий не позволил себе и капельки любопытства в голосе.

Герцог не маркиз, со слугами болтать и шутить не будет, а вот уволить за излишнее любопытство может запросто! Волнуясь Вардэн распорядился немедля ему доложить, если появятся брат или кучер и занялся наконец своим внешним видом и ранами.

Глава 20

Расставшись с братом и юными леди, маркиз накинул черный плащ, оглядел тускло мерцающие окна домов, затем тенью скользнул на пустую торговую улицу.

Днем здесь кипела жизнь, сновали носильщики и посыльные, бродили покупатели, иногда у дверей лавок стояли зазывалы, громко расхваливающие товар. Ночью широкая улица была пуста. Магазины и лавки закрыты на замки и засовы, во многих двориках вдоль складов бродили бойцовые псы. Здесь в густой тени большого здания стоял полицейский экипаж. Дрэйм приблизился, держась настороже, но внутри приоткрыли потайную лампу и осветили знакомое маркизу лицо.

– Садитесь, милорд, девица теплая еще, господин начальник распорядился некроманта вызвать!

– Едем! – запрыгнул внутрь мужчина.

Копыта лошадей застучали по мостовой и через сорок минут экипаж остановился у задних дверей величественного особняка. Ринкот спрыгнул с подножки и едва слышно выругался:

– Вы серьезно? Пострадавшая дочь графа Клеймора?

– Так оно, – сыщик, прибывший с лордом любил прикинуться этаким дурачком и деревенским простачком, вот только Дрэйм знал, что на самом деле этот «простачок» бастард одного из младших принцев выбравший стезю сыщика. Звали его лорд Гален.

– Мне нужно скрыть лицо! – предупредил маркиз.

В полицейском экипаже нашелся платок, чтобы прикрыть слишком запоминающуюся физономию Дрэйма. Поразмыслив Ринкот оставил в экипаже свою трость. Он шел не воевать, а расследовать.

На месте преступления уже толпились люди. На лестничной площадке было тесно и суетно, а чуть дальше из открытых дверей слышался плачь и уговоры.

– Девица хозяйская горничную нашла. Та ей безделку какую-то несла перед гостьями похвалиться, да задержалась, – пояснил сыщик уже бывавший на месте преступления.

– Безделушка с Южных островов? – шепотом уточнил маркиз. Получив подтверждение скрипнул зубами: – все как я в рапорте писал!

– Да мы то понимаем, милорд, – насмешливо «включил простака» Борит, еще один полицейский сыщик, – да только это увидеть надо!

Они протолкались ближе. Штатный художник, сидя на каком-то ведре, делал наброски помещения, подписывая то, что зарисовать не удалось. Молодой парень, его помощник, ползал с мерной лентой, замеряя расстояние между телом и лестницей. Чуть в стороне стоял высокий мужчина средних лет. Он, словно замерзая в теплом доме, кутался в толстый подбитый мехом плащ. Это был штатный некромант полиции, младший сын барона лорд Илувис. Статный, но очень худой мужчина держал в ладонях амулет, пытаясь вызвать дух умершей служанки.

Сама девица лежала на полу в центре площадки. Неловко вывернутые ноги, слетевший чепчик, все указывало на падение, но крови видно не было.

– Отчего она умерла? – шепотом спросил маркиз.

– Некромант сказал, сердце остановилось.

– От страха? – Дрэйм скептически осмотрел спокойное лицо служанки.

– Нет, порошок какой-то вдохнула, вот здесь, – Илувис поморщился, отвлекаясь от ворожбы и ткну пальцем во что-то мелкое и коричневое рассыпанное на полу.

– Южные специи? – удивился Ринкот, улавливая знакомый запах.

– С магической приправой, – хмыкнул некромант. – Но я тебя не для того позвал, смотри – рядом с телом лежал листок, на котором необычными красно-коричневыми чернилами был начертан план дома.

– Преступник потерял? – лорд оживился.

– Похоже на то. Девица конечно писать-считать умела, но там символы нарисованы и вот… – еще один стеклянный шарик, сочного оранжевого цвета прятался в складках грубой серой юбки.