Выбор для Анны

Между тем раздались голоса. Маркиз с трудом приподнял голову и увидел, что телега покидает столицу через так называемые «мусорные ворота»! Он хотел было вскочить, но сильное головокружение, боль и тошнота не дали ему сделать это. Лежа лицом в мусорной куче Дрэйм готов был заплакать, как в детстве от собственного бессилия. Между тем возница перекинулся парой словечек со стражниками, кинул медяшку в кружку с налоговым сбором, проехал под низкой аркой – специально сделанной так, чтобы жадные мусорщики не грузили свои телеги «с горой» и направил лошадей через утренний туман к оврагу, в который сбрасывали весь городской мусор.

Только когда лошади встали, маркиз сумел приподняться, а заметивший движение мусорщик подскочил, и сотворил защищающий от нечисти знак:

– Помилуй Дева-Заступница, кто здесь?

– Помоги мне, добрый человек, – с трудом проговорил Дрэйм, – меня по голове ударили, да в твою повозку спрятали, наверное, думали, что мертвый уже.

Возчик взял в руки большую дубину и подошел ближе:

– А ты точно не преступник? Не вор, которому в трактире бока намяли? А может тать, которого свои же бросили?

– Нет, вот смотри, гербовый перстень, знаешь ведь, их королевский маг зачаровывает, чтобы только настоящий лорд крови мог носить.

Старик подозрительно рассмотрел перстень, потом уверившись велел:

– Слезай с телеги-то, мусор выбросить надо!

Дрэйм сполз, стараясь не смотреть на свою, когда-то белую рубашку, и упал на вытоптанную траву. Мусорщик взял свою дубину и действуя ею как рычагом поднял телегу за фальшивое дно и скинул мусор в овраг. Постучал для верности, чтобы хлам выпал из всех щелей, потом вернул телеге прежний вид. Маркиз вздрогнул от шума и застонал, но сделать ничего не мог.

– Полезайте назад, Ваше Сиятельство, отвезу в город. Только как вы по улице то пойдете?

Дрэйм плюхнулся на голые вонючие доски и заявил:

– Отвезешь к дому, заплачу золотой!

Дорога через город оказалась длинной и неприятной. Сначала маркиз дрожал в одной рубашке от влажного густого тумана, окутавшего город, потом туман рассеялся и неожиданно выглянуло солнце. На тепло и резкие запахи налетели мухи, кусачие, зловредные, жужжащие над больной головой. Привлекать к себе внимание было нельзя, потому Ринкот упражнялся в стойкости, пока телега все катила и катила по брусчатке.

До особняка добрались только после обеда. Конечно пришлось свернуть в проулок для слуг, но там Дрэйму стало даже легче – колеса на мягкой раскисшей от дождя земле не подпрыгивали, так, как на камне, да и тень домов закрывала узкое пространство от яркого солнца, причинявшего ему страдания.

Мусорщик завел лошадей на задний двор и был остановлен выглянувшим во двор лакеем:

– Чего рано приехал? Наш день только послезавтра!

– Лорда вашего привез, забирайте! – крикнул в ответ возница, заставив Дрэйма сжаться и едва не заскулить от боли.

Недоверчивый лакей подошел к телеге. Однако маркиза опознал тут же и немедля помчался за подмогой. Дворецкий выдал вознице золотой, кухарка расщедрилась на пирог, пока двое дюжих лакеев бережно заносили лорда в дом на старом покрывале.

– Несите сразу в прачечную, – скомандовал Дрэйм, – на мне больше блох, чем на дворовом псе!

Не смея возражать слуги отнесли маркиза в прачечную, уложили на широкую каменную лавку. Две дебелые прачки немедля принялись мыть его щелоком и черным мылом, поскольку даже стоять самостоятельно лорд не мог. После помывки «по-черному» Дрэйма закутали в чистую простыню, затем укутали в одеяло и отнесли в его личную ванну, полную душистой пены. Камердинер помог господину побриться, вымыть голову ароматным мылом, надеть свежее белье и лечь в приготовленную горничными постель.

– Вот теперь можете сообщить герцогу, что я дома, – почти прошептал маркиз закрывая глаза.

Глава 21

Герцог Хэвишшем хмурил брови, глядя в окно. Время давно перевалило за полдень, экономка уже спрашивала, где накрыть чай, а о маркизе все еще не было ни слуху, ни духу. Сзади неслышно подошла Анна:

– Милорд, если помните, я закрепила ленту в петлице лорда Дрэйма…

– Да, – мужчина порывисто обернулся, – вы можете его отыскать?

– Моих умений хватает определить только то, что маркиз жив, – ответила девушка, – жаль леди Мелиссу не обучали, маги-стихийники в поиске сильнее ведьм.

– Да, жаль, – повернувшись лицом к гостиной Вардэн увидел, что Мелли тихо, как мышка сидит в кресле, рядом с чайным прибором, и выражение лица у нее самое печальное. – Но это можно исправить, – с легкой улыбкой сказал он, – Дрэйм знает многих магов. Думаю, он способен отыскать для подопечного учителя.

– Это было бы замечательно, – подхватила Анна, – только нужно определить, какой стихией владеет леди Мелисса.

– Это несложно, стихию определят в любой магической школе, там есть соответствующие артефакты, – заверил герцог, потом присел к огню: – могу я попросить чашку чая, леди?