Выбор Евы

— Вот и отлично, — сказал Дидли. — Договорились. Договорились? — обвёл остальных членов Совета взглядом. Люди перестали прятать глаза. Кивали, отвечали согласием, радовались, что не взяли на плечи ответственности. — Теперь можем вернуться к обсуждению вопроса о наказании наблюдающего? — с иронией спросил главного разведчика.

— Я считаю, он заслуживает если не высшей меры наказания, — начал Гтирер, — То достаточно серьёзной.

— Да с какой это стати?! — вступился Илнос за представителя своей семьи.

* * *

— Я понимаю, что тебе трудно поверить, — начала Эва. — Но прими как есть. К несчастью, ты скоро убедишься в правдивости моих слов.

Подруга надолго замолчала. Ди вышел в коридор, заглянул в соседнюю каюту. Там стоял стол с всевозможными металлическими инструментами, в большинстве незнакомыми.

— Она охраняла тебя. Когда могла.

Ди застыл, будто обледенел. Сразу вспомнился поход за головой Вожака, след возле обреза, силуэт у основания лестницы.

— И чем я заслужил такую… привилегию? — нервно сглотнул разведчик.

Эва долго не отвечала. Ди пристально осмотрел каюту, но ничего достойного внимания не нашёл. Отправился в соседнюю. Подруга на его уход никак не отреагировала. Она по-прежнему сидела возле кровати с трупом и невидящим взглядом смотрела в стену.

В следующей каюте оказалось больше разнородных предметов. Ди в первую очередь подошёл к иллюминатору, из которого открылся вид на небоскрёбы, столпившиеся, будто великаны.

— В то нападение, — тихо начала Эва. Ди с трудом расслышал. Постарался даже дышать тише, чтоб ничего не пропустить — чувствовал, дочь оружейника собралась сказать что-то важное. — Нас долго гнали сквозь город, затем через Сад… или как вы её, разведчики там называете? Снежная Преграда? В общем, гнали через ветряки. У меня даже мысль возникла вскарабкаться на один из них и ждать помощи. Такое было отчаяние… Я чувствовала себя загнанным оленем, которого ведут на убой. Звери заставляли нас бежать, окружив в плотное кольцо. Наконец, мы пришли к горам. Помню, тогда наивно засомневалась, что нас собираются убить. Помню удивление, когда мы начали подниматься по каменной лестнице вырубленной прямо в скалах. Не сильно, конечно, помню последующее… Я была слишком напугана. Помню, шли, шли и шли.

Эва замолчала. В то нападение звери угнали много людей. И вероятно по дороге произошло что-то, о чём она предпочитала не вспоминать. Ди отошёл от иллюминатора, внимательно оглядел каюту. Странный стол, со странными приспособлениями. Молодой разведчик попытался задействовать фантазию, чтоб понять, чем могли здесь заниматься.

— Нас приволокли в какую-то тёмную пещеру, — резким голосом продолжила Эва. — Там воняло… испражнениями. И ещё чем-то… страхом наверно. Мы сидели в темноте долго. На выходе из этой пещеры постоянно находилось несколько зверей. Они рвали в клочья любого рискнувшего выйти. Талайлу разорвали… Инсина… Мы слышали их крики… — подруга глубоко-глубоко вдохнула, чувствовалось, что воспоминания давались тяжело. — Мы сидели в этой пещере долго… очень долго. Нас забирали по двое. Когда кого-то забирали, остальным вскоре давали какие-то плохо пахнущие объедки. В темноте было не видно, но я думаю, что это были кишки только что уведённых. Никто конечно не ел это… да и как вообще можно… Думаю, это была насмешка. Или унижение. Иногда нам наваливали снега. Он быстро таял, и приходилось слизывать воду с пола. Потом приходили и забирали ещё двух людей. Потом ещё.

Эва надолго замолчала. Ди напряжённо замер, словно за переборкой находился зверь, и любой звук неминуемо грозил смертью. Послышался всхлип, за ним ещё один.

— Если не хочешь рассказывать — не надо, — произнёс разведчик и не узнал собственного голоса.

— Я бы и рада не рассказывать, — грустно усмехнулась Эва. — А надо.

— Понимаешь… — начал Ди.

— Ты должен узнать кое-что важное! — перебила дочь оружейника.

Молодой разведчик прошёл в другую каюту. Там стены занимали полки с множеством неизвестных предметов, в основном стальных, с торчащими из них проводами.

«Для чего такие маленькие?» — удивился Ди, когда вспомнил, какой толщины кабеля вмурованы в стены домов.

— Однажды… не знаю через сколько, потащили и меня… с сестрой, — продолжила Эва. — Нас пытались отобрать, но звери… Нас приволокли в огромную пещеру. Там в потолке несколько дырок и света было достаточно, чтоб всё в подробностях рассмотреть. У меня ноги подкосились, когда я увидела, сколько в этой пещере зверей… Я видела, как они на меня смотрят. Все коричневые, с голодными глазами… Они были везде. Там повсюду какие-то огромные металлические приспособления, видимо людям когда-то была нужна эта пещера. Так вот, звери позалазили на эти металлические предметы, чтоб лучше меня рассмотреть… Я впервые увидела их детёнышей… Знаешь чем они играли?

Ди сглотнул, догадываясь.

— Обглоданными человеческими черепами!

— Этого следовало ожидать, — пробормотал разведчик. — Ведь у каждого ребёнка в поселении имеется звериный череп.